那个人是简记里的一名管事，他抹了抹额上的汗，看起来很紧张，「当家，我从陶夫人那里回来了……」
「如何？她答应了吗？」简钧辰瞥了他一眼便不再看他，直接摊开帐本看起来。
「迟了一步，她说昨天跟耿记签约了，不能卖簪子给我们……」
这结果出乎意料，简钧辰抬起眼怒瞪他，「废物，你都在干什么！」
那管事怕得低下头，不敢吭声，反驳只会更惹怒当家。
简钧辰知道骂他也无济于事，只能说，在知道那位陶夫人在市集卖簪子后，他花了太多时间观望她的生意，思虑着卖木簪子的商机、能赚多少钱，忽视了还有耿记这个敌手，耿记早先买断她做的洗发精，自然也会对她做的簪子感兴趣，等他决定出手时已晚了一步。
「知道卖了多少吗？」
这个管事倒是查了，「五十两。不过那位陶夫人并没有卖断，她跟耿当家提出了签一年约的专卖权，一年后可决定是否续约或带走，附带的好处是，日后她所做出的新货品，耿记都有优先专卖权。」
「竟有这种合同……」简钧辰听得着实惊讶，而后挥了挥手，下令道：「出去吧。」
在简钧辰身边服侍的宋贤忍不住道：「耿当家是傻子吧，居然用五十两签下了那些簪子制法，而且还只签一年约，只能赚一年钱，想继续卖就得年年付一笔钱，还真不划算。不过，有这优先买卖权倒挺不错的……」
他突然意识到说错话了，马上改口道：「不对，这优先买卖权也不算好，要是那位陶夫人没有真本事，之后做不出能大卖的好货就没有价值。」
简钧辰耳边传进了宋贤说的话，开始思考起来。
拥有这优先买卖权，确实得有本事做出能持续大卖的好货才有价值，这个先不论，光是用五十两买簪子一年的专卖约就不划算，想继续卖就得年年付一笔钱，正常的大商家都不会这么做，用这个价钱买断是最划算的，为什么精明如耿钰棠会答应签这一年约？因为那附加的优先专卖权吗？耿钰棠就这么看重那位陶夫人的能耐？
「罢了，今天谈成的生意，远比赚这簪子的钱多上百倍。」
虽然惋惜，可追忆错失的生意不是他的作风，不过这位陶夫人倒是让他印象深刻了。
耿府里，有个年约五十，身材略微丰满、风韵犹存的美妇人洗好了头，坐在梳妆台前让嬷嬷为她擦发，擦干后她不断的抚摸着自己的一头发丝，可说是爱不释手。
「你看，我这发丝柔柔亮亮的吧，这个天然草本花香洗发精真好用。」
她是崔姨娘，平日最爱把自己打扮得漂漂亮亮，看到发丝变柔顺了，不再毛躁，十分满意。
「姨娘，您就算不用这洗发精，头发也是天生长得好啊，都没有白头发呢！」林嬷嬷凑近耳，小声的道：「主母都生白发了呢，就算刻意藏起来也被我看到了。」
崔姨娘听了很高兴，「我小了她几岁，没有白头发也是应该的。」说完，她频频望向铜镜里那张保养得当、少有皱纹的脸蛋。
林嬷嬷为她绾起发，顺口问：「姨娘，您今天想用哪支簪子？」
崔姨娘打开梳妆台前的珠宝盒，里面有好十根金簪、银簪，还有炫丽的金步摇，挑了挑，她挑剔地道：「唉，都没有什么特别的，天天戴这些真没意思……」
这时，外面的丫鬟前来敲门通报，「姨娘，王总管来了。」
崔姨娘听到王总管来了，也不在意头发还没流好，直接道：「叫他进来吧。」
「是。」
王总管名叫王渊，和崔姨娘岁数差不多，虽然有着双下巴，身型略显宽胖，但看得出来年轻时相貌不差，他双手捧着一个盒子走了进来。
崔姨娘见到他，朝林嬷嬷使了眼色，林嬷嬷马上意会的到外头去把风。
房门一关，王渊直接亲昵的喊她闺名，「秀香，我带了好东西来，这些簪子可是大少爷差人到市集买的，看上后决定往后要放在店铺里卖的。这是试用品，原本得先交到夫人手上，但夫人挑过后哪还会剩好看的，我帮你私藏了几款最漂亮的。」他打开了盒子让她看。
崔姨娘瞬间眼神发亮，「我正好缺簪子呢！」她挑了一支起来细看，蹙眉道：「怎么会是便宜的木簪子呢？不过……倒挺好看的，这花朵做得真精致，像真花似的，真特别。仔细瞧，一点都不输给金簪子。」她松开了眉心道。
「你挑的这支簪子真美啊！我来帮你插上。」王渊接过簪子，向前为她插上，赞美的道：「真美啊！」
「真的吗？」崔姨娘喜孜孜的照着镜子，果真不错。「耿钰棠是挖到了什么金矿，先是那个天然草本花香洗发精大卖，再来要卖这木簪子，依我看，这木簪子一定会大卖的，毕竟人人都买得起，又做得精致漂亮，不输给金簪子，我猜会比这洗发精卖的好。」
王渊说道：「据说这簪子和洗发精都是由一个年轻少妇做出来的，大少爷昨天已和那位少妇签下这簪子的买卖约。那个少妇肯定长得很美吧，才会让大少爷一连和她签下两次合同。」
「能长得有多美，比得上意莲吗？他连意莲都看不上了。」崔姨娘回想起在三个月前的「某桩事」便感到饮恨。
意莲是她大哥的女儿，自小就长得美，她这个姑姑便让她以探亲的名义入住耿府，好让她有机会被耿钰棠看上纳为妾。
意莲的身分也只能做妾，可虽然是个妾，一辈子荣华富贵享用不尽，也能替娘家大哥的经商事业带来好处，为大哥引荐京城的老板，且她在耿家有个自己人也好，要是意莲得宠，她在耿家更能站得住脚。
想不到都在耿府住上一个月了，使出浑身解数，耿钰棠仍是看都不看她一眼，冷冷淡淡疏离得很，逼她不得不使出那一招——收买耿钰棠的小厮阿生，成就一夜好事。
崔姨娘当年是靠着在茶里下春药，母凭子贵的当了耿老爷的妾，还让一家子从贫困里脱了身，成为有头有脸的经商人家，自然的，她认为对耿钰棠下药是最有用的一招，借着耿钰棠要押货到苏州的机会，拜托他顺道护送意莲回老家，在路上的客栈里大胆设计了他。
在最早说好的脚本里，那晚阿生会以肚子疼为由离开房间，这时意莲会带着酒进耿钰棠房里小酌，说是要答谢他送她一程，阿生则待在外面戳破纸窗，吹进催情香，营造两人喝了酒，意乱情迷铸成错事的假象。
可最后计划却生变了，当晚意莲因为客栈某道菜吃坏了肚子，整晚都在跑茅房，阿生竟也同样吃坏肚子，等他再回来，看到房里有女人的影子，以为是意莲，就这么吹入催情香，让一个不知打哪来的女人取代了意莲和耿钰棠成就好事。
好在第二天天亮，那个女人早早被阿生赶走了，刚好把下催情香的罪名栽赃在那个女人身上，没让耿钰棠察觉到他们所掩盖的真相。
之后她也塞了钱给阿生，让他离开耿家，免得他口风不紧泄露了真相。
如今也过了三个月，看起来不会出事了，她这才松了口气。
意莲当不了耿钰棠的妾，也只能怪自己没那个命了。
王渊自然知道三个月前的那桩事，「意莲太主动了，怪不得大少爷不喜欢她，一般男人对自动送上门的女人是没兴趣的。」
崔姨娘想想有道理，「也是，她总是送补品又送宵夜的，意图太明显，在耿钰棠面前又装得柔弱，笑得狐媚，我看了都觉得矫揉造作。」
「意莲不是还有个小妹吗？几岁了？」
「你不说我都忘了，是有个小妹，满十五了！长得挺不错的，个性活泼，跟意莲完全不一样，也许耿钰棠会喜欢……我马上写封信回娘家，把她送过来吧！」崔姨娘心想，这探亲的名义可好用了，那个总爱装主母大度的汪氏是不会拒绝的。
「等等再写信，我先帮你把这支簪子戴上去吧。」
他朝她暧昧的眨眨眼，崔姨娘竟害臊了。
两人浓情密意，在耿府里偷情好些年，王渊是崔姨娘婚前的情郎，当年她在耿府当丫鬟，因为家里太穷了还不起债，家人有意将她嫁给村长当继室来还债，她抵死不肯，心想非要嫁人还债的话，不如进这有金山银山的耿府当妾，于是她下药暗算了耿老爷，就这么仗着腹里的孩子顺利被纳为妾。
入门后她自然得不到耿老爷的宠爱，更受到了汪氏的敌视，但她不在意，她只要过上好日子就好，接下来她使了一点伎俩让自己的情郎进府里当总管，两人得以近水楼台诉衷情，现在耿老爷死了，两人更多了时间幽会。
王渊对崔姨娘亦是相当情深，这一生不娶，宁可偷偷摸摸在耿府里与她私会，更借着总管的权责从中捞了不少钱，全都交给崔姨娘，要不光凭着汪氏每月发下的月钱，哪够崔姨娘另外偷渡银钱给娘家人做生意。
就这么在耿家过了好些年，崔姨娘从没想过要跟汪氏杠上，汪氏是个厉害角色，但只要顺着她的毛，就能过上富足的日子，何必找事讨打？
她还想借着联姻亲上加亲，让娘家大哥的生意更上一层楼，意莲已经没有用处了，她只好寄望在大哥的小女儿身上。
「姨娘，二少爷来了。」
外面把风的林嬷嬷急喊，两人连忙分开，下一刻，耿鸿霖马上开门而入。
「王总管也在？」耿鸿霖有点意外的看向他，不明白为何房里只有他和母亲两个人。
王总管立即机灵的道：「二少爷，我送来了一些簪子要给崔姨娘，我还有事要忙，先走了。」
崔姨娘也刻意取出盒子里的簪子，对着儿子道：「这些簪子都是你大哥日后要在店铺里卖的，真的很漂亮吧！继洗发精后，这个簪子肯定也能大卖的！」
说到洗发精，耿鸿霖双眼闪着兴奋光芒的道：「那个洗发精真好用！叫什么天然草……记不得了，总之很好用，洗了好香，发丝又柔软，发质都变好了！」
崔姨娘见成功转移了话题，暗自吁了口气，接着忍不住念道：「这时间你不在铺子，跑回来做什么？」
耿鸿霖耸了耸肩，「铺子有掌柜伙计在就好，我在那里也没事干。」
崔姨娘真想打儿子，「什么叫没事干，真是没出息！」
「耿记有大哥在，我只要过我二少爷的好日子就好，干么累得像头牛。」耿鸿霖说完后坐上椅子，啃起果子来。
崔姨娘看儿子成天像个阔少爷懒散过日子，心想他若有耿钰棠的一半能干就好，不过也只是想想，反正耿钰棠给了他一间大铺子管，只要有定期去巡视，让铺子正场运不赔钱、不出乱子，就算是有尽好他的职责了。
是啊，只要儿子有耿家二少爷这个头衔在，这辈子就是过着不愁吃穿、无忧无虑的好日子，争不争气重要吗？崔姨娘这么想也释怀了，决定把儿子身上的秘密带进棺材里。
耿鸿霖啃果子啃到一半，突然想到什么，问道：「对了娘，我是来问您的，表妹她何时还会再来？」
崔姨娘觉得儿子问这个不太对劲，「你问意莲做什么？」
耿鸿霖当下脸红了，坦承道：「没想到才两年没见，她就变得这么美，上次没能多跟她相处真可惜……娘，帮我提亲吧，我想娶表妹为妻。」
崔姨娘气得打了他的头，「没出息！你可是耿家二少爷，你未来要娶的是门当户对的妻子！」
「我不要门当户对，我只想娶自己喜欢的人！」挨了一记栗爆，耿鸿霖逃出了房间，让门外守着的林嬷嬷和丫鬟吓着了。
崔姨娘气呼呼的叉腰看着儿子逃走的身影，虽然她想撮合侄女嫁入耿家，但她可瞧不上侄女，先别说她身为娘亲，想为儿子找家世更好的姑娘这点，意莲的心太高，是个和她一样为达到目的不择手段的女人，说她自私有双重标准也好，这种恬不知耻想爬上男人床的女人，她是不会让她当媳妇的。
看来，她得尽快为儿子安排婚事了。
崔姨娘脑子开始转着，思考该如何巴结汪氏为儿子谋得好婚事。