护卫率先下了马，在马车门前恭候，不久，一名穿着灰袍的中年男子下了车，一下车他马上退到马车门边等候，接着一名身穿着藏青色衣袍的年轻男子下了马车。
这男子有着面如冠玉的好相貌，高贵凛然的气质，脸上挂着让人读不出思绪的淡然神情，带着与他年轻脸庞不符合的沉稳内敛。
他是耿钰棠，耿记现任的年轻当家，几乎每隔个两三天就会来巡视京城里的各个铺子。
他命护卫留在店外，朝店内跨出步伐，中年男子随即跟上。
中年男子名叫梁德，从年轻时就服侍耿老爷，不仅做事细心能干，还拥有一身武艺，是耿老爷相当重用的人，耿老爷三年前过世后便改服侍耿钰棠这个新当家。
此时铺子里的生意很好，有许多客人，除了有伙计们前来招呼耿钰棠，亦有不少客人认出他来，其中有好几名是替主子来采买的年轻丫鬟。
像这样的大铺子，因为专供一些高档昂贵的货，因此有不少富贵人家都会派下人来采买，而这些丫鬟们见到耿钰棠，一个个脸都红了——
「这不是耿当家吗？」
「本人真的好俊啊……」
「可不是……我快晕了……」
除了年轻丫鬟，店内也有好几个妇人眼神发直的盯着耿钰棠看，简直迷翻了一干女人。
耿钰棠见众多目光都放在他身上，他朝那些方向轻轻颔首回礼，这才走往柜台。
「他刚刚在看我……」
「不，是在看我……」
「你少胡说了，他明明是在看我……」
女人们争先恐后的说，都快打架了。
而原本在柜台里看帐的刘掌柜，听到女人的争执声才发现耿钰棠的到来，赶紧走出柜台迎接，「当家，您来了，我方才在看帐，没注意到。」
耿钰棠不以为意，直接问：「店里没什么事吧？」
「是，没什么事，和平常一样客人很多……」要是知道当家您今天会来，那些千金小姐们一定会拔腿跑来，铺子里会塞得人满为患！
这句话刘掌柜当然只敢在心里腹诽，接着他赶紧拿出进货的帐本，朝耿钰棠禀报道：「当家，这是最近进的几个新货的帐，卖得挺不错的。」
耿钰棠看了看帐本，「那就继续进货吧，你自己作主就好。」
「当家，那个……」梁德附耳过来，提醒他待会儿有一桩生意要谈，必须提早离开。
耿钰棠转而朝刘掌柜道：「既然没有特别的事，我就先走了。」
「当家，请您等等！」刘掌柜想起一件重要的事，马上进柜台取了个青色瓶子出来，「当家，在您来之前有个年轻夫人拿着这个东西要来店里寄卖，她说这个叫天然草本花香洗发精，是用来洗头的，可寄卖费她说负担不起……当家，这洗发精真是个好东西，比皂角还好用，我想说，能不能再压低寄卖费……」
耿记旗下的铺子都可供人寄卖，有个公定的寄卖费，但耿钰棠也让掌柜们有减降寄卖费的空间，刘掌柜居然还想降到比两百文更低，这真是让耿钰棠好奇极了，那个叫天然草本花香的洗发精到底是什么好货？
耿钰棠做了那么久的生意，还真没听过这种叫洗发精的东西，「刘掌柜，你说这个用来洗头的东西比皂角好用，是当真很好用吗？不是那位夫人苦苦哀求你，看起来很可怜，你才想替她说话的吗？」
耿钰棠一出口就犀利得吓人，刘掌柜这人什么都好，就是心肠太软，要是每个人都想将寄卖费减到最低，甚至低于公定金额，那整个店铺都用来做慈善就好，不必赚钱了。
刘掌柜冒了汗，猛摇头道：「不，当家，绝对不是！是这洗发精真的很好用……」他马上滴了几滴在手心，搓揉出泡沫，照着陶欣然说的介绍起来，又把青色瓶子递到耿钰棠面前。
「当家，您闻闻，这里头还有茉莉花香，闻起来清香舒服……那位夫人将这瓶子留下来说要让当家您试用。当家，您不妨找几个人来试用看看，好不好用一用便知，届时您再决定要不要降价让她寄卖也不迟。」他又多补了一句，「那位夫人说，只要能让她寄卖，卖得好，她说让咱们店里再多抽几成也没问题。」
「不管这东西好不好用，那位夫人口才确实是好的。」耿钰棠暗指刘掌柜被她几句话说服得服服贴贴，见刘掌柜心虚的垂下头，这才接过青色瓶子。
一闻，淡淡的茉利香气立即扑鼻，隐约的他还嗅到了药材的香气，「这个东西倒挺稀奇的。」
在商言商，他不会错过对生意有益的商品，他一手将瓶子举向梁德的方向，梁德立即意会的取走。
「走了。」耿钰棠朝店铺门口迈去，梁德跟随在后。
「当家慢走。」刘掌柜知道当家不喜他们一干人放下工作送他到门口，只在原地躬身相送。他已经帮那位陶夫人将这洗发精带给当家了，只希望能为她带来好消息。
耿钰棠忙到傍晚才回耿府，一进府没多久，府内的王总管便赶紧走来迎接。
「大少爷，夫人在饭厅等您用膳。」
耿钰棠嘴角若有似无的一扬，消息真灵通，知道他今晚没有应酬，不过下午他和客户谈生意时喝了一点酒，染上酒气。
「我先更衣再过去，请夫人稍等。」
一刻钟后，饭桌上备好各式各样精致的菜色，耿钰棠和耿夫人汪氏相对而坐。
耿家的主母汪氏年约五旬，样貌身材保养得宜，看得出年轻时貌美秀丽，此时她用关爱的眼神看着儿子，亲自替他布菜。
「钰棠，多吃点，你好不容易得了空在家里用膳，我吩咐厨子做了几道你爱吃的菜，可会比外面饭馆酒馆吃的菜还合你胃口。」
「娘，您也多吃点。」耿钰棠同样为娘亲布菜。
「好、好，快吃吧，你也饿了。」汪氏举筷用膳，知道她没开动，重视礼数的儿子是不会吃的。
耿钰棠见她吃了才开始用膳，他吃得十分慢条斯理，举手投足间都是浑然天成的优雅。
汪氏则吃得不太专心，频频睇向儿子，觉得时机差不多了，朝身边的洪嬷嬷使了眼色，洪嬷嬷离开了下，再回来时手里多了一本画册。
汪氏朝儿子深意地笑道：「钰棠，娘手上有一本画册，里面是各个名门闺秀的画像，你现在得空就顺便看看吧。」她又补充了句，「得仔细一点的看呀！」
耿钰棠目光对上洪嬷嬷手上的画册，叹了口气。他早该知道，早点回家不会有好事，只会被唠叨。
耿钰棠不好驳了母亲的好意，朝梁德道：「德叔，拿过来吧。」
「是。」梁德向前从洪嬷嬷手中接过画册，再双手递给主子。
耿钰棠搁下筷子，接过画册，如母亲所愿的仔细看。
「如何，有喜欢的姑娘吗？」汪氏看儿子翻画册了，期待的望着他。
耿钰棠在翻完后，不感兴趣的阖了上，「她们不行，还不够格。」
汪氏看儿子这么挑，都咋舌了，「这画册里的都是出身名门且相貌一流的适婚姑娘，哪里不够格？」
「既然我要娶妻，当然要娶个跟耿记并驾齐驱的商家之女，这里面都是书香世家，要不就是小商家的闺秀，当然不够格。」
耿钰棠身为耿记继承人，本身对成亲这事是没有兴趣的，认为娶妻不过是用来传承香火，既然要娶，他当然要娶个能为耿记带来最大利益的女人才划算。
汪氏听得气结，她真是生了个满脑子只有赚钱的儿子，连婚姻都只想用来得到最大的利益，她叹气道：「我们已经家财万贯了，真的不必再娶个跟耿记一样有钱的商家女，只要家世不差，人品好的姑娘就好，最重要的是，要是你真心喜欢的……」
她和死去的丈夫是青梅竹马，因相爱而结为夫妻，所以她希望儿子能娶个喜欢的姑娘为妻，而不是只有利益的联姻。
「娘，儿子的终身大事会自己看着办的，您不必操心。」说完后，耿钰棠低头用起膳来。
要如何看着办？等他挑到最满意的妻子，都不知要等到何年何月！
汪氏只好退而求其次，「好，妻子你就自己挑，但你必须先纳个妾室。」至少要让她在这两年内抱到孙子，她那些手帕交的儿子个个都娶妻生子了，让她欣羡不已。
「纳妾？」耿钰棠以为已经结束这个话题了，没想到母亲还不饶过他。
汪氏瞧儿子这诧异的眼神，哼道：「难道要你纳个妾也这么难吗？身分也要配得上你这个耿家大少爷吗？」
梁德看夫人都动怒了，略不安的瞥向耿钰棠，只见他垂下眼后便八风不动，一句话都不说，显然是怕夫人再唠叨。
汪氏看出儿子懒得理她，为了让儿子纳妾，她开始说起纳妾的好处，「钰棠，你平日工作那么忙，身边有个贴心的女人服侍你、照顾你，有什么不好的？而且还能帮你生孩子，让耿家先有后也是好事……」
耿钰棠总算听出娘亲最终目的是想抱孙子，对他来说这完全不急，反正他迟早会娶妻生子，纳妾就算了，他深深认为，后宅女人一多就会不安宁。
当然他聪明的没说出口，好专心用膳，免得这一顿饭老吃不完，用完膳后他还得到书房看帐本，忙得很。
汪氏见儿子没开口拒绝，以为他听得进去，打着美美的主意继续说：「过两天府里会进一批新的丫鬟，你就从中挑一个顺眼的吧，长得美不美是其次，人品是最重要的，可不能找个有野心的，就像当年那个崔氏，一个卖入府里的农家女，身分这么低，当个丫鬟就有安稳的日子了，她却贪求荣华富贵对你爹下药，仗着肚子里的孩子当了妾……」
话峰一转，汪氏提到了丈夫唯一的妾室崔姨娘。
汪氏和死去的耿老爷婚姻美满，因此格外怨恨崔姨娘过去为攀高枝向丈夫下药一事，一直将这二十多年前的旧事记得牢牢的，三不五时就拿出来一骂。
不过汪氏骂归骂，为证明自己有着身为主母的大度，对崔姨娘和她生下的庶子倒也不差，该给的月钱和用度都有给，顶多嘴巴上酸个几句。
崔姨娘似乎自知没手段没靠山斗不过她这主母，聪明得总在她面前夹着尾巴示弱，让汪氏想故意刁难都难。
汪氏愈说愈气，又想到崔氏的侄女，「崔氏那个侄女就跟她一个模样，都是有野心想攀高枝的女人，要不怎么会突然以探亲的名义住进府里，当自个儿家的一住就住上一个月，不时找尽机会在你面前晃！四月时你押货上苏州，顺路送她回苏州的老家一趟，我当真怕这途中出了什么事，毕竟是那个崔氏拜托你送她一程的，也不知安了什么鬼心眼，幸好最后没出差错！」
耿钰棠手里的汤匙突地自指尖滑落，轻锵了一声跌入碗里。
「怎么了？」汪氏看向儿子，她有说了什么让他吓一跳的事吗？
「没事，手滑。」耿钰棠神色泰然的拾起汤匙，重新舀汤喝。
她这儿子在饭席间从不会失礼的，他会手滑？汪氏总觉得哪里不对劲。
这时候，耿钰棠朝梁德道：「德叔，今天去千祥铺时不是拿了个东西回来吗？你去拿过来吧。」
「是。」
见梁德离开，耿钰棠朝母亲噙着笑道：「娘，我有好东西要给您，差点都忘了。」
「什么东西？那么稀奇吗？」
「是很稀奇。」耿钰棠说了一句便不再多说了。
汪氏见儿子这么神秘兮兮的，被转移了心思，不再多想先前觉得儿子哪里不对劲的事，更忘了要游说他纳妾。
不久，梁德带来了青色瓶子，汪氏迫不及待的招了手，梁德直接交给她。
「娘，先滴个几滴在手心上闻闻吧。」耿钰棠对着她道。
汪氏依言倒入手心，像什么汁液，她凑近一嗅，「好香啊！这是茉莉香吧？」
「再轻搓几下。」
汪氏照做，只见那汁液神奇的在手心起了泡沫，她睁亮了眼，「这是什么玩意啊，都起泡了！」
耿钰棠将刘掌柜介绍的说词说了一遍。
汪氏听得大感兴趣，「没见过这种用来洗头的东西。」她招来洪嬷嬷，「你闻闻看，是不是很香？」她见洪嬷嬷点了头，自个儿又闻了闻，脸上带着陶醉。
「娘，您找几个人来试用这洗发精，好用的话，我再决定让它放在铺里寄卖。」
「这没问题，我自己都想试试呢。」
见母亲兴致勃勃，心思都放在这洗发精上，耿钰棠暗自吁了口气。
用完膳，耿钰棠回到自个儿的院落，往书房的方向走去，走到一半他停了下来，侧过脸，看起来上头带有阴影。
「小心点，在扬州那一晚发生的事，绝不能被我母亲知道。」
梁德低头遵从的道：「是。」
陶欣然从耿记回来后就待在家里等好消息。
然而她的心情从最初的雀跃，频频在家门前翘首以盼，到最后觉得等待实在太无聊，干脆用打扫来打发时间。
当然打扫也是不被允许的，陶家夫妇千交代万交代她什么都不必做，以免动了胎气，但孕妇也要适当运动才行，她便偷偷扫地，再偷偷做菜给他们吃，虽然叔叔和婶婶总会叨念她，但也会夸她把地扫得很干净，做菜有进步。
一天、两天、三天……时间就这么过去了，一直都没有耿记的人过来。
当初她是不是该多找几家铺子试试？陶欣然冒出了这个念头，实在是当初那个刘掌柜人太好了，让她怀抱着很大的希望，以至于她没想过要找其他店铺寄卖，现在随着等待的日子过去，她不禁焦虑起来。
「不行！我要对我做的洗发精有信心才对，或许这两天就有好消息了，再多等等吧！」
陶欣然鼓励完自己便去厨房煮饭，煮完饭，她听到门前传来声音，心想应该是叔叔婶婶从市集回来了。
怎料一踏出厨房，就见牛车是隔壁王大叔驾回来的，叔叔被婶婶和王大叔一起搀扶下车，而他的左腿上绑了个木板。
陶欣然脑里顿时一片空白，只能先跟着他们进厅里再说，看到叔叔坐好，她这才发问道：「叔叔怎么受伤的？发生了什么事？」
王大叔忍不住骂道：「真是没有天理啊，做好事也会遇到这种事，挨了一身伤还……」
「什么事都没有！」陶大海大喝出声掩盖王大叔的嗓门，朝陶欣然道：「就不小心跌了一跤……我老了，这老骨头一撞就变成这样，真是不中用啊！」
听丈夫这么说，杨氏顺势的道：「是啊，你叔叔真是不禁摔！欣欣，别担心，你叔叔有去看过大夫了，大夫已经帮他把骨头接好，只要休养个三个月就可以康复了。」
摔个一跤会严重到骨折？陶欣然明显看出他们两人蓄意隐瞒她，她朝王大叔继续问道：「王大叔，究竟出了什么事？」
王大叔脸色略显古怪，看起来是想说，但碍着陶家夫妇的眼色不敢说。
陶大海拉高嗓门赶人道：「好了，老王，你快回去吧，你不是还有很急的事要办吗？」
王大叔抓了抓头，「对，我想起来我有急事要办，先走一步，你好好休息吧。」
「老王，真是谢谢你的帮忙。」杨氏朝他道谢，并送王大叔到门边。
她一折回厅里，就见陶欣然一脸怀疑的盯着丈夫看，此时也看向她，她心虚地敛下眼。
「欣欣，你做好饭了吧，我们先吃饭吧，你现在是孕妇可不能挨饿……」
陶欣然真的觉得两人闪避她的目光很古怪，而且仔细瞧，叔叔脸上也有几处淤青，这不寻常。
「婶婶，叔叔是被谁打成这样的？不说清楚，我今天就不吃饭！」
两个人都被这句话吓到了，陶欣然现在怀着身孕，哪能一天不吃饭？
夫妻俩干瞪眼，不知道该怎么办，终于，陶大海出声澄清，「我可不是只有挨打的分……」
杨氏像是忍了许久，终于忍不住的朝他暴怒道：「是！你不挨打，你都打别人！那是别人家的逃妾，人家丈夫要把人带回去，你凭什么阻止，还逞强和对方的护卫打起来，一次打十个！」
陶欣然听得吃惊，叔叔是长得高大健壮，但她还当真不知道他这么英勇，能以一抵十，他应该去当护院保镖，而不是在市集摆摊卖杂货。
「我看她满脸是伤，怕她被她的丈夫捉回去会被打得半死，才想劝劝的，哪里知道对方那么野蛮，硬是要把人拉走，我这才忍不住出拳……」
「要耍威风也要看看对方是什么人物，那人可是京城里最有势力的市井流氓！现在可好了，对方要你赔医药费，说是三天后没拿到钱就跟你没完，你看要怎么办！」
陶欣然听着他们的对话，知道叔叔并没有做错事，他只是想从流氓手中救人而已，竟反过来被威胁赔医药费，她愤愤不平的道：「叔叔也被打成重伤了，他们也得赔我们医药费！再说，对方是个流氓，不是可以报官吗？」
杨氏无奈的摇了头，「对方就仗着你叔叔先打人这一点，说是你叔叔蓄意挑衅，又指责你叔叔打伤了他十名护卫，明明只是轻伤，却说成重伤，把你叔叔说得有多十恶不赦，再加上那流氓和官爷关系很好，真的告上官府，他大概塞个钱就没事了，可我们只是小老百姓，除了要赔钱，可能还会吃上官司被捉去关……」
「可恶！」陶大海无法反驳妻子所说的，他那充满皱纹的老脸紧拧着，似在后悔冲动行事，可是……「可是不救她，她真的会被打死的！」
「那你有成功救了她吗？你根本是无端自找麻烦，惹上一身腥！」杨氏叉着腰骂他。
「我自找麻烦？」他指着她的鼻子，「我想起来了，还不是因为你在我耳边叨念着说那个姑娘好可怜，跟咱们欣欣年纪差不多大，却嫁给流氓，我才会想去救她的……」
「我、我……」
「说不出话了吧！」
「可我没要你去打人啊！」
两人吵吵闹闹的争辩着，愈说愈理亏，不敢看向陶欣然。
陶欣然叹息，她不怪叔叔婶婶，他们就是这么好心肠的大好人，见不得可怜人，所以当初才会将她这个满身伤痕的陌生人给救了回来。
现在该怎么办呢？他们两个老的加她一个孕妇，能硬碰硬的和那些手段凶残的市井流氓杠上吗？
当然不能，既然无法报官，拿钱和解是唯一可以解决这桩事的方法，不然往后他们一家人被流氓缠上，恐怕无法安宁过日子。
「要赔多少医药费？」
两人都吞吞吐吐的说不出来。
「总要说出来，我才能帮忙想办法。」
想办法？怎么想？杨氏瞪了丈夫，要他自个儿说。
「这……要五十两！」
五十两！这分明是敲诈啊！
陶欣然听得脑袋晕眩，只有几两银子的话，或许还能去当铺典当什么值钱的东西，可五十两……把这房子卖了也不够，想卖血卖肾也没得卖，这下该怎么赔？
陶欣然想不出法子，虽然隔壁的王大叔和他的妻子好心的说要帮忙找街坊邻居们凑钱，可她知道邻居们和她家一样都是穷光蛋，要在三天内凑齐五十两是不可能的，她还是得靠自己。
当然还有一个法子，就是跟地下钱庄借钱。
不过有脑子的人都知道，这是绝对不能干的蠢事。
陶欣然只好做出最坏的打算，赔不出钱顶多就是连夜搬家了，搬得远远的，让流氓找不到。
就在这时，传来了陶欣然等待的好消息，耿记当家愿意让她以一百文的低价寄卖，要她上千祥铺一趟，好谈定价和抽成事宜。
这让她灵光一现，从绝望里找到希望。
耿记当家愿意让她以这么低的价格寄卖，就是认同她的洗发精是能够赚钱的，那么，若是她将洗发精的配方和作法卖断给耿记呢，是否能够拿到一笔足以用来赔偿的银子？
当然，她不可能只卖五十两，叔叔要养伤，最近无法摆摊做生意，吃用都要支出，所以她必须把医药费和生活费全都算进去……就要个一百两的卖断费好了。
当陶欣然告诉叔叔婶婶这个卖断价格时，他们都觉得她脑袋坏了，怕耿记会认为她在狮子大开口，这事成不了。
陶欣然一点都不觉得要一百两太多，她对她的洗发精有信心，她所做的洗发精在这大万国里可是独一无二的，只要好好包装行销，肯定能成为最炙手可热的商品，而且买断后拥有永久专卖权，每年都会为商行带来盈利，可说是门利多的生意，若耿当家是个有远见的生意人，这事绝对可成。
当然陶欣然知道洗发精有赚头，也是千万个不想卖断的，本想留着未来开店铺时自己卖自己赚，可当下她也只能靠这洗发精为他们一家解决危机。