“快快快……要跑了，从左边拦……啊！不对，要用弓箭射，不是让你张开手臂拦……夏小笨，你到底还能有多笨？人家脖子以上顶的是脑子，你装的是空心壳子是不是……真是气死我了！”
由于桐城县距离京城较远，略微偏向民风开放的北边，水陆通畅无比，南北货在此交易热络，因此北方的豪迈气息也感染了县城的人民，女子出门不再有多方顾虎，什么帷帽、面纱的统统不用，大大方方的以真面目示人，她们也蹴鞠，成立诗社，在城外纵马，偶尔和三五好友相约，带着下人小厮到山林间打猎。
不过说真的，真敢拿起弓箭狩猎的也就那几个人，以武馆千金朱丹丹带头，一马当先伸臂拉弓，其他人是纯粹来看热闹的，以打猎之名行郊游之实。
李亚男的弓箭使得好，几乎是一箭命中，但她很少在人前发挥实力，老是佯装射歪了，要不偏个两、三寸，让人瞧得哈哈大笑，直说她要再练练，兔子没打着倒是中地鼠。
至于夏和若那真是十足十的柔弱女子，别人骑马她坐马车，车上放了一些调味料和炊具，身为来味楼的大小姐，她负责炊煮烧烤，把猎物全做成可食的美食。
但在这之前，她们得先捉到一只兔子或山鸡吧，否则巧妇难为无米之炊，没肉哪来热腾腾的佳肴。
“丹姊儿，省省你的气力吧！你看小若连走都走不动了，你还指望她帮你拦山羌，这是痴心妄想。”没被撞倒就算万幸了。
比狗大一点的山羌朝夏和若的方向跑去，她双臂一张打算拦下“食材”，可是等那头野兽跑近，她才惊觉好大一只，心一慌，一个箭步往树后面躲，眼睁睁看着食物从身侧跑过，留下一排深浅不一的蹄印。
她懊恼地想以头撞树，又听见两位好友的奚落嘲笑，她更是羞愧得无地自容，除了付艺，她一无是处。
“岌小笨，你再笨一点没关系，一会儿我把你当山猪给猎了，虽然瘦了点，但至少这么一来我们就有肉吃了。”
聊胜于无，能打打牙祭就好，“少瘦肉多省得长膘，她爹和兄长老是嫌她长得太壮硕。
其实朱丹丹并不胖，是结实，由于长期练武，全身上下该软的地方不软，不该硬的地方硬如石块，站在娇美柔弱的夏和若和明艳大方的李亚男中间，显得英气十足，偏男孩子气，眼神布满杀气。
但若仔细妆点一番，也是个明媚佳人，可惜她这人不好妆扮，老是素面朝天，才少了一丝女子的柔媚。
“朱丹丹，你怎么这样，我只是一时害怕才闪了一下，你看那兽目多凶猛，我不避它，难道要被它顶出去？”她是懦弱无能，但也知道小命要紧，少吃一口肉不会饿死，可被山羌迎面撞上，她不死也去掉半条命。
夏和若有三怕，怕鬼、怕死、怕肚子饿。
“叫你吃胖点你偏不听，亏你家还是开酒楼的，居然养不胖你，你真该惭愧用料不实。”少放油了，才吃出她这副瘦骨伶仃的模样。
“你嫉妒我。”她本来就吃不胖，打小就手脚纤细。
朱丹丹朗笑着从马上跃下。“是呀，非常嫉妒，柳腰纤纤，要是我也有柳条似的身段，武馆内的师兄弟哪敢取笑我是姑娘中的母夜叉，一餐能干掉一桶白米饭。”
她爹老说养不起她，她食量太大了。
“别灰心，我哥也说我是母大虫，脚跟一站定就能咆哮山林，他和我家明楠没有一个不怕我。”她眼波一扫，这对兄弟就噤若寒蝉，老鼠胆似的脖子一缩，敢怒不敢言。
李茂生也真放心将李家当铺交到李亚男手中，自己读书去了，考上了举人，再加上贵人提携，到花阳县当个九品主簿，打算三年后再考考进士，看能不能一举为家门争光。
一年前，他娶了典史的女儿为妻，虽还未传来添丁的好消息，但夫妻和乐，举案齐眉，平添佳话一段。
如今李家当铺是由李亚男全权负责，她是掌家的大姑娘，在她的打理下，李家又在城北、城东开了两间分铺，见生意兴隆，她想再开第四间当铺，垄断城里的典当行。
她这人向来居安思危，又陆陆续续买进七、八百亩良田，和原先的百亩土地合起来将近千亩，她一半佃出去，一半雇人耕种，每年的收成多到她要开间米铺才能把满仓满库的粮食销出去，获利甚丰。
如今李家虽说不算桐城县首富，但也相差无几了，隐隐把仁恩堂压下去，孙家的名头不如李家响亮，城里百姓早已忘却两家的退婚风波，只知孙、李两户人家不对头。
“你是掌家大姑娘，他们怕你是应该，要是谁惹你不痛快了，一个子儿也不让他们花用，看他们还不掩面哭去。”若是她掌着家里的钱袋子，看谁敢取笑她又粗又糙。
朱丹丹羡慕李亚男掌着家业，她一站出去就有东家的气派，把底下的人管得有条不紊，她说一是一，一句话就能定人去留？，反观她自己，每个月最多拿五两月银，有时她娘会偷塞一些私房给她，让她买些胭脂水粉，但是她都拿去买匕首什么的，常把她娘气得直嚷着养的闺女是儿子，过个几年就得替她娶个媳妇儿回来。
“丹丹，你想多了，我管的是外面的当铺、田租，地租是我爹在收，每年收到的银子一半给我叔叔送去，另一半留做公中使用，家里的银子是我娘在管，他们缺钱花用就找我娘伸手。”
她才不管那些小钱，让家里人衣食无缺便是她的本意，要不是怕他们被骗光家产，她也不会吃力不讨好的接下烦人的事。
谁不想无所事事的整日扑蝶、绣花，当个茶来伸手、饭来张口的闺阁千金，学人无病呻吟的写两首酸诗，捞个才女做做，女人的一生是从嫁人开始，她好歹觅个好夫婿，终身得靠，不愁吃穿的当个无事一身轻的米虫。
可是看看她家中的男人，她老爹就算了，怕老婆怕到唯妻命是从也能大富大贵，当个现成的田舍翁，不脑子抽风的话，下半辈子便能过得顺顺当当的，有儿有女有粮食，圆满。
她哥哥都十八了，被她一逼再逼才考过童生，离秀才还差一步，他不是不会读书，而是太迂腐了，居然说日子都过得下去了，何苦多占一个秀才名额，何不相让给生活困苦的同窗，帮助他们改善家境。
她一听，火了，连着半个月只给他吃稀饭配酱瓜，让他感同身受没有银子的痛苦，他饿得面黄肌瘦这才下定决心发愤圈强，下定决心不再吃寡漆无味的稀粥，他要吃肉。
终于扳过来一点点，不给他吃点苦头不知创业维艰，他以为人坐在家里，银子就会从天上掉下来吗？
至于十岁的弟弟明楠，聪明是聪明，却有点懒散，正朝纨裤方向走去，李亚男恨铁不成钢的施以严厉管教，每天不背三篇文章、写上二十张大字不准睡，包括夫子布置的功课，敢偷懒就用鞭子抽，抽到他怕为止。
棍棒底下出孝子，她这也是没有办法的办法，李家总要有副扛得起重担的肩膀，她都十五岁，已经及笄了，迟早要嫁人，除非是招赘，否则偌大的家业要交给谁来打理？“光是当铺的收入也够教人眼红了，我哥说你用十两银子买了一只破碗，没想到竟是前朝的御用器具，被江南的富商一口气以三千两买去，你还不赚翻了！”夏和若的双眼亮晶晶的，一副看着财神婆的财迷眼光，她家的来味楼虽然赚钱，但赚得的银子不是她的，她娘说要留着替她攒嫁妆，可天晓得最后银子会花到谁身上。
三人之中是夏家才有庶子庶女，她爹有三个通房、两名姨娘，庶出若干，这些不算正经的主子每个月的开销十分惊人，若非她娘银子守得紧，早被这些人给掏空了。
要不到名分只好要银两，这是人之常情，不然当人家通房、小妾还有什么盼头，金钗、银簪、头面想办法攒累，再在男人身上下功夫要点私房，若能挤掉正室，小妾扶正了那就更好了。
女人要的是什么？除了银子，还不就是男人的宠爱，如若能嫁人为妻，谁甘愿做妾，死了都入不了祖坟。
“你们只看我来钱容易，怎么不想想我得耗费多少脑力和人周旋？你们都有父兄倚靠，而我爹和兄长……”李亚男一顿，摇头长叹，家丑不可外扬，她家的男人只是用来妆点门面，一点用处也没有，别人说两句好话骨头就软了。
说好听点是滥好人，乐于助人，事实上是没出息，干不了正经事，他们已经习惯由女人作主，凡事有妻子（娘）、女儿（妹妹）出头，他们乐得甩手当闲人。
“亚亚，你辛苦了。”好友家的情形夏和若略知一二，不免有几分同情，和李家男子一比，她觉得两个同胞哥哥都很有担当，是顾家护妹的好儿郎。
“亚男，我看你是宠坏了家中的爷儿们，你和你娘太强焊，相对地显得他们太无能，男弱女强，有得你苦头吃。”朱家是以武力见真章，谁打赢了谁多吃一碗饭。
李亚男不怕吃苦，就怕兄弟不成材。“听来你们好像都很缺钱，不如我们来开间点心铺子，我知道大概的做法但是不会做，这方面是小若的强项，我说你琢磨，而丹丹的娘在东街有间空铺子要租人，丹丹，你跟你娘商量商量，你用铺子来入股，银两我出，小若负责糕点，我们再找几个伙计和掌柜的，铺子就能做起来了。”
李亚男本是打算买间铺子开当铺分店，但是方才一听姊妹们的手头都不宽裕，她更改一下计划也行，反正只要能赚钱的就是好行业，而且她挺怀念现代的甜点，毕竟包子馒头取代不了西点呀！尤其是咬一口就流椰桨的蛋塔、一抿就化开的慕斯、甜得腻人的马卡龙……
物以稀为贵，不然赚不到银子，她脑子里有几百种西式糕点，小若在做菜方面很有天分，几乎点出材料就能弄出一道味道相仿的，少有失真。
重要的是供烤器具，不过古人的智慧不容小顾，不求做不到一模一样，只要工匠的手艺能做出符合她所要的就好。
“真的吗？”夏和若喜出望外，笑起来好像软软的糖花。
朱丹丹也道：“我娘那边不成问题，她一直要我多跟你学学生财之道。”她娘的用意很简单，希望她日后不会饿死，谁教她的食量比男人还大，她娘担心她以后会吃垮夫家，因此要未雨绸缪多存些银两，以免吃太多被婆婆嫌弃，她有银子在手也能贴补贴补米粮。
“好，过两天我们再聚一聚计合计，有我李亚男在，决计不会让你们吃亏。”她也要先把自己的嫁妆准备起来，等她爹娘想到时，黄花菜都凉了，她成了李家嫁不出去的老姑娘。
李亚男不急着嫁，但她习惯性想得长远，谁也不晓得明天会发生什么事，她自己就是最好的例子，前一刻她还在射箭场练习，却突然耳鸣，她正想回宿舍请随队医护检查一下，谁知眼前突然一黑，她再醒过来时便成了古代的三岁女娃。
她花了一整年的时间才适应这矮了一大截的身体，然后慢慢调整心态，小心隐藏起成人锐利的眼神，让自己看起来年幼无知。
可是在她努力再努力，调适出适合这时代的心境后，她才赫然发现一切做了白工，因为在这个家里，除了叔叔，其他人都是少根筋的无脑人，无论她变成什么样都毫无所觉，照过日子，照样睡觉，大事小事都当无事论。
当下，她气得没吐出一缸血，不过也庆幸李家人的无感，让她得以异世魂在这里生存下去，得其诸多疼爱和呵护，即使是一群胸无大志的滥好人，依然是她的家人。
“那我们还打不打猎？”完全不想杀生的夏和若只想打道回府，午后的阳光晒得她两眼发黑。
兴致不减的李亚男和一身悍勇的朱丹丹相视一眼，异口同声回道：“打！”
来了岂能空手而归？她们要说服彼此的父母有多困难。
“还打？”夏和若一脸哀怨，饶了她吧，她快被晒成人干了。
“小若，你太弱了，要多走些路，身子骨才会强健。”朱丹丹劝道，她不是窝在绣房便在厨房，很少往外走动。
“我只是看起来瘦，但身子一点毛病也没有，你们不要老盯着我。”她才是正常的大家闺秀，好吗？谁像她们俩悍得像头牛，一个能拉弓，一个能射箭，光是气势就凌驾于常人之上。
“好吧，那你赶紧跟上，别拖累我们。”朱丹丹的性情如男子，豪爽地一挥手。
不能让她留在原地起火，等她们收拾好猎物她再烹煮吗？看到两人要她跟上去的表情，小媳妇似的夏和若很无奈的叹了一口气，小脚莲步轻移地款款移动，美虽美矣，却让人等得很不耐烦。
“小若，你再不走快一点，就留你当饵喂野兽。”看不惯她的拖拖拉拉，朱丹丹威胁道。
“就来了，你赶什么赶，大半天也没见你猎一只山鸡，我们啃山芋还比较快……啊！有蛇！”
“哪里有蛇？”
一支箭飞快的射入夏和若脚前的泥土，一根长条状的树枝被射个对穿，钉入泥里。
“亚亚，你……你的箭术真好。”她的反应真快，一回身，箭己离弦，未闻箭啸己见插地微颤的箭尾。
李亚男看了看地上的箭，再瞧瞧离箭不远的夏和若，故意说道：“你是指没射在你身上吗？”
“我身上……”听出她的话中意思，夏和若倏地脸色发白。
不是箭术好，是箭术太差了，要不然她哪有命在，心惊胆颤的她就这么被糊弄过去，完全没发觉好友的箭法根本奇准无比。
“你真没用，一根树枝也能看成蛇，我看你要喝点明目清肝汤。”走在前头的朱丹丹没有瞧见李亚男射出这一箭的瞬间，只觉得她们远远落在后头，她只好又绕回来，伸手拉着走得最慢的那一个。
“丹丹，你别拉我，你走得太快了，我跟不上……啊！好痛……”
“怎么了，叫得那么惨烈。”朱丹丹有些不耐烦的问道。
“我的脚……扭到了……”痛死了！
朱丹丹实在很无语。“小若，你可以再没用一点。”不过走两步路而已，她便能状况连连，真是令人叹为观止。
小脸嫩如豆腐的夏和若噙着泪，努力不让它往下流。“我也不愿意呀！可它就是发生了。”
“那现在要怎么办？”冲锋陷阵朱丹丹在行，但若是要动脑，她就不行了，她只好眼巴巴地看向某人。