孩子们可乐了,追着鞭炮声捡拾未爆的炮竹,欢喜的尖叫声与鞭炮声热闹的交织在一起。
小孩子笑疯了,大人们惊着了,纷纷打开大门探出头,看是谁家办喜事,居然响炮连天。
鞭炮声足足响了半时辰,等浓烟散去,这才发现喜炮的尽头竟是周仵作家,周康生和所有人一样讶异的走出家门,向街坊邻居询问发生什么事,他丈二金刚摸不着头脑。
可没等人回答,敲锣打鼓的来了。
教人掉了眼珠子的,那是花鼓队,敲敲打打跳着迎春舞,涂红抹绿的大娘咧开血盆大口,哼着不成调的古曲。
花鼓队后县衙门沿街一敲的大锣,哐!哐!哐!让人回避,百姓让道,空巷以迎大事。
就在众人一头雾水之际,一抬一抬的聘礼大队出现了,从街头到街尾是不见边的一长串,抬进了羊角巷周家。
头上插了朵女红花的媒婆扭脖摆臂,手上的帕子一揺满是浓烈的脂粉味,那气味像倒了十斤香粉。
「恭喜呀!周仵作,来给你送喜了,你家姑娘迎喜鹊了,天作之合,佳偶天成……」
「等等,孙媒婆,你是替谁说媒呀?怎么没人知会我一声?」周康生都有些晕头了,脑子糊成一团。
嘴角点了大红痣的孙媒婆嗓门奇大,呵呵呵的直笑。「哎呀!你都成贵人了还跟我开玩笑,不就是咱们英挺俊秀的县太爷来提亲,说的是你家的姑娘,郎才女貌,才子佳人,共结秦晋之好,县太爷为表诚意,连聘礼都抬来了……」
「县太爷?!」周康生惊得说不出话来。
「爹呀,好多东西,我们院子放不下。」一脸惊慌的周晓冬跑了过来,七月的天气热出一身汗。
「什么,搬进去了?」啊!他都还没同意呢!这些人的手脚未免太快了。
在一群抬聘礼的挑夫中,周康生看到几张熟面孔,大刺刺地和他打招呼,竟是衙门里的同僚。
「对呀!他们说是给咱们家的聘礼,要给姊姊下聘。」周晓冬也是一脸错愕,姊姊怎么突然就要嫁人了,他完全不知情。
周康生苦笑道:「去叫你姊姊来,爸问问她。」媒人等着喜钱,揺着帕子驱热,聘礼继续往院子里抬,一抬抬的迭高,没事做的小敢算着抬数。
太多的聘礼把鸡舍压垮了,咯咯咯叫的下蛋母鸡慌得四处逃,牠们逃到驴舍里,窝在草堆上直颤抖。
一进院的屋子全摆满了,连转个身都困难,后进的聘礼便搬到二进院的天井,一样层层迭迭,好几抬聘礼迭成山,揺揺晃晃的都要掉下来了,塔高的夕奴连忙来挪正。
「爸,你挖到金了?」周静秋从自个儿房里夹到前厅,一路上看着这些个大箱子、小箱子,一个个箱笼,少见的摆件,琳琅满目,她的眼儿都要看花了。
天哪,这还是她家吗?最重要的是,寸步难行。
「这话是我问你才是,你不是说县太爷病了,你只是暂时去看顾他几天,为什么媒人会上门提亲?」大人不是不好,而是太好了,好得他们这种小户人家不敢高攀。
周康生有自知之明,自家的女儿怎么看怎么好,谁也配不上,他得好好替女儿挑个会疼人的夫婿,可是女儿再好也攀不上年少有为的知县大人呀!这树太高,枝干粗,一没攀紧,可是会摔个鼻青脸肿,周家门槛低,哪敢爬朱门大户,当官的要娶亲,多的是名门闺秀匹配。
「你说媒人……」一脸不解的周静秋看向站在樱桃树下搧凉的媒婆,她一下子头也大了。
「解大人是怎么跟你说的,你赶紧跟爹说说。」趁着聘礼还没搬完前赶快说开,要不真要成礼了。
前阵子是有听说县太爷当着众人的面说秋儿是他未过门的未婚妻,当时女儿的回答是误会一场,因为她不慎落水了,为了不让她被人指指点点,这才找了托词以堵众口。
这事喧闹了几天便停歇了,本来有些担心的周康生看没人再提起了,他高高吊起的心也放下了。
后来县太爷的病好了,女儿也回家了,两家像平常那样往来,饭桌三大桶白饭照样抢个精光。
他以为日子就这样平平顺顺的过下去,等到了八月女儿及笄,他再给女儿说一门好亲事,来年出阁,年头上花轿,年尾生个白胖小外孙叫他外公,那他真要乐得不见眼。
谁晓得人在家中坐,媒人上门来,还大张旗鼓送聘礼,声势浩大的让他没法拉下老脸拒绝。
知县大人这一招用得奇呀!教人措手不及,即使心里有几分不情愿也得吞下肚,笑脸相迎。
周静秋蛾眉一蹙,「他这么大费周张,爹你拒得了吗?」这也太张扬了,她周家才多大的地儿,全腾出来摆聘礼也搁不下,解冰云这是给她充场面还是打脸?
面上已有皱纹的周康生慨然一叹。「拒不了。」
「拒不了就收下,他摆明了不让我们往回送,官大势就大,我们斗不过就等着看,他还有后招。」真要嫁了吗?她这心七上八下的,总觉得太仓促了,没有一丝新嫁娘的期待和旖旎。
「真给收了?」周康生拿不定主意,不安的搓着手。
「不收还能扔了不成?」在这时候周静秋还能笑得出来,柳眉弯弯,缀着编贝白牙,竟也有几分女子的妍丽和娇美。
她的五官很美,杏眼如秋水,熠熠生辉,瑶鼻尖挺,透着秀气,樱桃红唇润泽丰美,像等人采撷,晒不黑的珍珠白肤色有着玉的光译,柔嫩光滑。
没有女人不爱美,周静秋亦然。
只是她不爱妆扮,案面朝天,黑网般的乌丝简单的一挽,以一根木簪固定,几绺细发垂落两颊,天然去雕饰,丽质自天成,无须上粉点唇也能看出她由内而外散发的气韵。
「可是咱们真能允了亲吗?那是知县大人呀!爹怕你受了委屈。」一入了门就成了官夫人,女儿性子冷,不喜与人打交道,日后免不了要吃亏。
做父母的为儿女总有操不完的心,小时怕养不大,天天摸着才安心,大了忧婚嫁,嫁妆够不够,聘礼足不足,一旦成了家,又有新的烦恼,几时才能抱到孙。
周康生的心情便是如此,既想女儿嫁得好,又唯恐高枝不好栖,当媳妇规矩多,不如做姑娘自在。
「他既然敢娶,我为什么不敢嫁?要是哪一天他对我不好了,夫若无情我便休,一纸和离书各分东西,爹还不收留我吗?」周静秋眼一眨的装可怜,好似真成了无家可归的弃妇。
「秋儿……」唉,真舍不得女儿嫁人。
「哎哟!我的姑奶奶,还没成亲就想休夫,你也太大胆了,咱们知县大人可是一等一的好夫婿,打着灯笼都找不着,你别占着茅坑嫌屎臭。」哎哟喂呀!夜华玉猛地一阵肚子疼,笑得,在京城香喷喷的抢手货,到了莱阳连验尸的都嫌弃。
现世报呀!教他挑,挑来挑去挑刁了眼,这下挑上个女仵作,他大概要天天装尸体她才会多看他两眼。
他走在最后头,等送完了聘礼才现身,穿着一身红得俗气的大红蟒袍,话像个新郎官,不知情的人还以为今日是他来迎亲。
「茅坑不臭你嘴臭,我倒是想问问,今日的大排场是谁安排的?这聘礼也太多了。」这已经不是给人争脸了,而是招贼惦记,他们家也就夕奴会点功夫,其它人是有多远闪多远,刀剑无眼。
夜华玉得意洋洋,嘴角上扬。「是我准备的,怎样,还满意吧?我可是费了一番功夫才把小云儿给的十万两银票给花光,快夸夸爷,办事能力不在话下。」他好歹也做了一件正经事。
「十万两?!」周家父女为之咋舌。
「没办法,你们家太穷了,配不上玉树临风、风姿卓尔的解老五,只好在门面上添点光彩,勉勉强强凑成对。」解冰云的眼睛肯定出了问题,多少高门千金对他倾心,他却对摸尸休的情有独锺。
被说家里太穷,周康生愧疚的看了看女儿,为没给她一个好出身感到抱歉。
周静秋只是淡然一笑,不以为意地回父亲一个安抚的眼神,家里并不穷,穷的是人心,她有个疼她的父亲,乖巧听话的弟弟,小敢虽然淘气,却是重情的孩子,夕奴煮了一手好菜,让她每天都吃得满嘴油,她觉得自己再富足不过。
「嫌穷就别攀亲,夜先生,你似乎不太看好,要不你和大人说一声,就说这门亲事门不当户不对,我们穷门贫户的,不敢亵渎神坛上的知县大人。」神是用来膜拜的,而非走入人群与百姓打成一片,自降神格。
夜华玉一听,整个人惊恐的弹了一下,适才不可一世的神气成了见了猫的老鼠,有洞他一定钻。
「别别别,你别害我,聘礼都抬进门了,此亲也算结定了,你没有反悔的机会,去去去,关起门来绣嫁衣,别再假小子的四处跑。」为人娘妇要学点规矩,不然入门后怎么伺候夫婿和公婆。
「是你说我们配不上的,我和我爹不高攀了还不成,神是你,鬼也是你,我们里外不是人。」谁说高门好攀,处处是陷阱,他们这种吃饱就不愁的小户人家,怎么扛得住?
「是呀!我们踏踏实实的干话,凭双手养活老小,真要和知县大人这样的天人结亲,着实惶恐得很,你和知县大人说说,这门亲咱们不结了,成吗?」周康生实在感到不妥,女儿那性子和知县大人相处得了吗?
被个小姑娘用话拿住,夜华玉的心里已经堵得慌了,没想到女儿是刺头,父亲成了石头,堂堂的知县大人上门求亲,没给好脸色也就算了,居然还一脸为难,左一句右一句的推托,搞得好像县太爷强抢民女,他们能攀上安国公府是撞大运,多少人求都求不到。
虽然吉凶难卜,可有老五那护犊子护着,遇凶化吉,否极泰来,他真要护着一个人时,就不会让他有事。
「收收收……把你们的话收回去,我当没听见,我只是送聘礼的,不管你们两家结不结亲,你们有话自个儿去跟知县大人说,恕不传话。」当他傻了呀,吃力不讨好的事谁肯做,说不定还会被倒打一耙。
「可这聘礼太多,屋子放不下。」周康生苦恼着,他连动一下都怕撞到一旁半人高的青花窄颈绘鸟兽花瓶。
「自个儿想办法。」他看起来像饱学之士吗?下巴一努,鼻梁一摸便想出解决之道,他只是来混日子的假幕僚。
周静秋看了满院子的箱笼,略有感蚀的说道:「下次换成银票好收放,买了这些用不上的东西挺占地方。」
「你还想嫁几次?」夜华玉把拳头一握,朝她虚挥。
「咳!咳!闺女,没有下次。」一次就快把人吓死了,他老了,禁不起惊吓,嫁女儿比开棺验尸还骑人。
其实周康生并不老,也就三十来岁,还不到四十,他成亲晚,生孩子也晚,才觉得心已老。
「这种事很难说,夫妻有缘才结连理,若是缘分尽了,就不要互相折磨,放手是一种成全,要有更合适的对象,当然是各自婚嫁,明知果子有虫还硬要吃下去吗?」周静秋说的是现代婚姻,合则来,不合则去。
不过她老是忘了用古人的想法去思考,未嫁先有离心,嫁了人不从一而终还想再嫁,已经够离经叛道了,再听听她的话,无疑是惊世骇俗,拿婚姻当儿戏。
难怪周康生和夜华生都惊住了,久久无法言语,她不说话则已,一说话就要吓死人呀!这话是闺阁女子能说的吗?
只是吓着吓着,他们也习惯了,一个与尸体打交道的女仵作,能指望她说出什么人话,不说鬼话就不错了。
「老爷恭喜,姑娘恭喜,大家恭喜,好事成双年年来,富贵花开有福气,喜鹊跳梁好兆头,好郎君喜迎娇娘……」孙媒婆挥着帕子,好话说个没完,笑得脸都僵了。
「爹,她是谁?」周静秋看去一眼,困惑地问道。他们周家有这门亲戚吗?
「啊!忘了添喜,她是孙媒婆。」周康生在身上捞呀捞,捞出十枚铜板,他还真没脸给人。
周家管钱的是周静秋,他们家的现银从不留超过五十两,一有银子就买地,原本十五亩的水田增至二十亩,还多了十亩旱地,照样租人种玉米,六四分不坑人。
「怎么这么寒酸呀!我给。」出手阔绰的夜华玉习惯给大钱,他顺手取下手上的玉戒,随手赏了人。
青玉扳指,最少值一百两,孙媒婆一瞧,喜得心花怒放,嘴上说贪财,手一伸就捉过来,用帕子包了又包往怀里一塞,接着扭着肥臀走出周家,那张涂满五颜六色的大花脸都笑成一朵花了。
「夜先生,你给得太贵重了,不用那么多……」真是吃米不知米价,把银子当土撒。
想当初他跟知县大人刚到莱阳县上任时,那时的县衙可是苦哈哈的穷呀!马主簿搜刮了库房的银子也不过百两白银,衙门里几乎发不出月俸,知县大人还要自掏腰包买米下锅。
后来大人广邀县里富户上一次酒楼聚聚,这才收了些「孝敬」贴补,又快马加鞭追到前县令平调的县城要银子,文大人被狠揍了一顿,拿出三万两纹银,县衙才得以正常运作,有银子修桥铺路,办一年一度的龙舟比赛,还提高奖金让百姓踊跃参赛,官民同欢。
可这个败家子……唉!是知县大人实在太张扬了,几个月前连几百两库银都拿不出来,差点要开仓卖米凑官银,如今却拿出十万两银子买办聘礼,这前后落差太大,会不会落人口实,以为知县大人贪取了不义之财?
别人收到丰盛的下聘重礼是乐不可支,巴不得敲锣打鼓的炫耀,刚当了知县大人岳父的周康生则是苦不堪言,担心成了收贿的同谋,日后东窗事发受了牵连,仵作当不了还得抄家流放。
夜华玉财大气粗的挥挥手。「呿!少小家子气,这点小东西我还看不在眼里,回头向大人要补偿不就得了,他可是有钱的主,我给少了他还不高兴,人比人不能比……」想他也是腰缠万贯呀,要不是现下情况特殊,他又何必委屈,不过解冰云真把他气得够呛了,借钱没有,讨好未来的小娘子倒是面不改色,一掷千金,不知情的人还真以为他得了天下首富那笔财富。
人家有钱还不摆阔,所以夜华玉一发狠的当了一回土财主,把银子一口气全花光,置办华而不中用的绸缎、皮毛、古玩、漆器、字画什么的,压得满实送到女方家。