「是、是，我不敢了……」
「耿当家，放过小儿吧……」
耿钰棠并没有挪开剑，眸底冰寒，唇角却是勾起的，他扬起轻柔的笑，道：「据闻苏州洪家，早期代代子孙都进得了翰林院，是有名的香书门第，可惜近年没落了，子孙没有个能读书的料，连科举都考不上，更别说进去翰林院。因为没有当官，当然没有薪俸可领，一年过得比一年穷困。这次洪公子上京城就是为了变卖古董，不巧你正在积极游说的那位翁老爷正是我的大客户，和我是忘年之交，信不信，我只需要跟他说一声，你们连一件古董都卖不出去？」
洪公子听到这威胁一个字都吐不出来，他都快昏厥了，可他怕被割断脖子，想晕都不敢晕。
洪夫人老脸更是一垮，虽说她重视洪家的门风，可门风再怎么重要也比不过没钱过日子，只有翁老爷会出最好的价钱，他不买，他们就找不到更好的买家了，她还盼着那些古董能多换一点银子支撑家里的花用，还有筹出明年可供洪家男丁赴京考试的银两来。
洪夫人砰的一声双膝跪下道：「耿当家，你大人有大量，饶过我们吧，我保证再也不会再出现在洪欣面前，不会找她麻烦，她不想当洪家人，想姓陶都随便她……」
耿钰棠总算听到一句能听的话，「我只相信白纸黑字。」他收回剑，朝梁德道：「准备纸笔。」
洪夫人飞快的签下契约，在上头盖上指印，写着改名陶欣然的洪欣与苏州洪家再也无关联，她不再是洪家人，而洪家人此生不会出现在她面前，若有违背，陶欣然得以告上京兆府，索赔一千两。
「要是被我看到你们出现在她面前，不只会向洪家索赔一千两，你们母子定会像现在一样胆颤心惊，你们可能被一剑杀死，或是被扔入湖里淹死，我有得是法子让你们从人间蒸发，不被发现。相信我，为了欣欣，我什么事都做得出来。」耿钰棠依然在笑，俊秀好看的皮相上却像罩上了一片悚人的阴影。
说完，他见这对母子还有下人们都吓得瑟瑟发抖，嫌恶的别开了眼，吐露一字，「滚！」
洪家母子怕被他杀了，跑得飞快，嬷嬷和家丁们也在后面跟着跑，就像过街老鼠般逃亡。
洪公子跑得气喘吁吁，朝母亲埋怨道：「娘，都是你说要将三妹浸猪笼！她肚子里怀的可是耿当家的孩子，要是能好好巴结，肯定能捞到很多好处的，以后在京城也走路有风！家风算什么，完全不值钱！」
「闭嘴！」洪夫人也天杀的后悔极了，此时还能说什么？只能含泪逃跑。
见他们一行人灰溜溜的跑了，陶欣然真是感到痛快，冲向耿钰棠扑上他，夸赞道：「钰棠，你好棒啊！真是太帅了！」
「小心点！」耿钰棠听不懂太帅是什么意思，只怕她冲那么快会摔跤，连忙环抱住她。
「看那对母子吓成那样，还真是大快人心啊！看来，以后他们都不敢再来找事了！」陶大海放下心中大石，只要有这侄女婿在，他们欣欣就有靠山，日后都不怕被欺负了。
杨氏也轻松的笑道：「事情解决了，没事了，我这就进去煮饭。耿当家，今晚就留下来吃饭吧！」
「我婶婶厨艺很好的，留下来吃饭吧！」陶欣然拉着他手臂，笑嘻嘻的道。
耿钰棠想到晚上没有应酬，便也点头道：「那我就不客气了。」
接着，他们一行人进了屋子里，梁德也跟了进去，只有护卫留守在门外。
这时，对面大树下有个人走了出来，正是简钧辰，他隔着十几尺距离，遥望着陶家的屋子。
陶欣然最近出的马车事故他知道，他想来看她却没有理由，只能过门不入，就连刚刚那群人来找她麻烦，他想救她，耿钰棠却也来了，他连个英雄救美的机会都没有。
他就只能这么渺小的远远偷看她，看着她和另一个男人在一起。
他慢了太多，太迟了，这是他这辈子最不甘心的事。
如果可以，他真想夺过来，只是人心……抢得过来吗？
简钧辰眼底掠过一抹沉深复杂的情绪，转身离开。
耿钰棠在历经陶欣然出意外的事故后，用尽一切力量想保护她周全，先是替她解决了厌憎的洪家人，紧接着开始处理那些有如星火燎原般愈演愈烈中伤她的流言。
耿钰棠其实不太注意外面流传的流言，在母亲说过外头传着他和陶欣然的流言，他才让梁德去搜集。
流言有很多，有人说他会迷恋上陶欣然这个寡妇，肯定因为她有着出众的相貌，还有一双会赚钱的巧手；有人称他为痴情男子，说陶欣然出了意外，他竟在医馆守着她整整三日，为她不吃不喝不睡，连她肚子里的小孩都愿意接纳，羡慕陶欣然上辈子不知是烧了多少好香才能受到他的垂怜；当然也有人说他们俩不般配，他身为堂堂耿记当家，看上了一个身分卑微的寡妇，实在太令人不敢相信了。
耿钰棠听着梁德搜集来的流言，看到最后再沉稳的性子都炸开了。
竟有人恶劣的抨击欣欣，加油添醋散播不实谣言，说她这个寡妇心机重，蓄意带着她所做的货品进耿记，好近水楼台勾引他，让他当现成的爹，更甚者，有人说她懂得狐媚的妖术，对他下了符咒，要不他怎么会看上她这个大着肚子的寡妇？
就连他旗下的铺子里也有人对她议论纷纷，说这个陶夫人肯定手段不简单，才能把他这当家迷得团团转，这些流言都让他怒不可遏。
他都能听到坊间那么多人对她的批评谩骂了，她和她的家人岂会连一点风声都没听到？两个长辈听了心里会不难受吗？不觉得欣欣跟着他是受委屈吗？
耿钰棠真想把那些造口业的人通通送去官府，可把全部的人捉起来又如何？她继续没名没分的跟着他，就止不住人们的嘴巴，还是会有流言传出。
最好的法子只有把她给娶了，说出孩子是他的，她并不是寡妇的真相，可，以目前的情况，要娶她进门还需要一点时间。
这些天来，他一一和二叔以及耿家的长辈们谈过话，试图想说服他们接纳陶欣然，但他们都太顽固了，认为陶欣然洪家庶女的身分不配当正妻，当然，要是娘愿意帮忙说话就好办了，偏偏娘也是反对的……
耿钰棠根本无心看帐本，他闭目养神一边思考，终于想到了一个好主意，朝梁德道：「德叔，去放出消息，说我跟欣欣有一段过去，她肚子里的孩子是我的，这故事随你怎么编都行，愈可歌可泣愈好，务必要洗刷她的名誉。」
接下来，他要在商行里公开陶欣然是他的未婚妻。
只能先斩后奏了，这是他唯一想出来的法子。
梁德神色略犹豫的道：「可您这么做，夫人一定会很生气……」
耿钰棠老神在在道：「夫人交给我就好，你尽量去办吧。」
要编造可歌可泣的故事吗？梁德向来无所不能，但这次他也伤脑筋了，他连一本话本子都没看过，要怎么编故事？看来只能求助于妻子了。
几天后，京城里各个饭馆茶楼的说书人都在说着耿钰棠和陶欣然之间美丽动人的爱情故事，说耿钰棠是在押货行经扬州的途中邂逅陶欣然的，两人一见钟情，却因某个意外分开，几个月后，陶欣然遭逢意外，失去记忆忘了耿钰棠，肚子里怀着孩子却不知孩子的爹是他。
为了生计，她带着洗发精上耿记，阴错阳差与耿钰棠重逢，耿钰棠为了追回她，费尽千辛万苦，直到陶欣然遇上马车意外，撞伤头恢复记忆，两人这才终成眷属。
这故事是多么可歌可泣，听得都让人鼻酸了，感到美好又揪心。
陶欣然真的好佩服编出这故事的人，还真是好狗血，现在大街小巷人人都在谈论她和耿钰棠之间的爱情故事，没有人再批评她这个寡妇一句不是，而且耿钰棠已在商行里公开宣布她是他的未婚妻，感觉真不踏实。
陶欣然这阵子虽然都在家里休养，没听到外面的人所散播的恶意流言，可她曾看到隔壁的王大婶在跟婶婶说悄悄话，两人义愤填膺，一看到她又不说了，她想，她们多半是听到那些难以入耳的话，在为她打抱不平吧。
叔叔婶婶肯定听了不少，嘴巴上不说，其实都很在意她名声被中伤的事，如今耿钰棠编造个故事为她洗刷，又对外宣布她是他的未婚妻，两老肯定很高兴吧，她真感谢他为她所做的一切。
今天，陶欣然来到了千祥铺，有一段日子没来铺子的她还真有些紧张，不知道大伙儿在听到她和他们当家的蜚短流长后会如何看待她。
出乎意料的，刘掌柜一见到她，依然是热情的招呼着。
「欣欣，你的伤都好了吧！肚子真是愈来愈大了，身子还好吗？」
陶欣然面对他心生愧疚，「刘叔，真对不起，一直瞒着你……」
刘掌柜爽朗的道：「说什么瞒不瞒的，这种事本来就不能到处说的！欣欣，真是辛苦你了，你以后会和当家过着幸福美满的日子的！」
柳氏刚好也在，看到她，朝她冲了过来，抱了抱她，再慈爱的看着她道：「太好了，脸有肉，气色也好，看起来就是个幸福相！」她低头看起她的肚子，「这肚子是尖的，一定是男的，能生个像耿当家那样的儿子，肯定俊得很！」
店里的伙计们看到她来了，纷纷围了过来，用着有爱的目光看她。
「欣欣，我们老早就觉得当家对你很特别，原来你们有这么一段过去，真是辛苦你了，外面有些人把话说得好难听，这下都狠打他们脸了！」
「以后当上少夫人，可别忘了关照我们啊！」
「我们当家真是个痴情种啊，一定会好好待你的！」
陶欣然看到熟悉的伙伴们对她满口祝福，真是感激又感动，只能频频道谢。
不一会儿，耿钰棠来了，看到她在店铺内松了口气，朝她大步走了过去，「欣欣，我以为你在家里，结果你婶婶说你出门了。你怎么跑出来了，你肚子都那么大了，不能再乱跑……」
「我只是闷了，想出来走走。」当陶欣然看到刘掌柜夫妻和伙计们都用相当有爱的目光注视着他们时，赶紧截住他的话，连拉带拖的把他拉出铺子。
一踏出铺子她便忍不住向他抱怨道：「现在外面都在流传着我们的爱情故事，你到底是请谁编出来的？真是太肉麻了！」她不相信会是没有浪漫细胞的他所编的。
「德叔的妻子。」耿钰棠瞥了眼身侧的梁德。
梁德咳了咳，显得很不自在。
陶欣然听到是梁德的妻子所编，立马改口道：「不，她编得很好，太有才情了……」她一定是看了很多爱情话本才编得出来，她在心里钦佩不已。
「对了，我娘说要见你一面。」耿钰棠说出来找她的正事。
陶欣然听说他娘找她，不禁担心起来，「你擅作主张公开说我是你的未婚妻，她一定非常生气吧！」
「她是很生气，不过她愿意见你一面，就代表她心软了。」只是心软不等于接受，也不知道娘亲在打什么主意，总之，见招拆招吧。
「那……等会儿见到你娘，我该说什么才好？」她有些乱了主意。
耿钰棠含笑道：「放轻松，有我在，你就照着你平常的作风回话就行了。」
是啊，天塌下来都有他扛呢！陶欣然稳住了心，握着拳头道：「我知道了，我会在你娘面前好好表现的！」
两人上了马车，很快就到了耿家，陶欣然发现下人们看她的目光多半带有好奇，频频瞥向她的肚子，虽然并不是怀有敌意的眼光，但这打量的眼神仍让人感到不安又紧张。
耿钰棠看到她脸色绷紧，主动牵起她的手，陶欣然释然一笑，放松了心情。
来到大厅后不久，汪氏来了。
上一次被带来耿府质问，陶欣然对耿夫人留下了非常精明干练的印象，难免会有提防心，可一想到她是生下耿钰棠的母亲，是她未来的婆婆，她便放下对她的防备，以尊敬的心朝她行礼道：「耿夫人您好。」
汪氏看她应对得体，不慌不忙，颇为满意，「孩子多大了？」
陶欣然看到耿夫人关心孙子，不禁笑了笑，「快八个月了。」
汪氏看她笑了，忽然有点明白儿子怎么会被她迷住，笑起来热情又直率，是个可爱的姑娘。她也不拐弯抹角，直接道：「听钰棠说，你是苏州洪家的女儿，可洪家已经没落了，你又是庶女，说真的，以正妻之礼让你进门，确实是很为难的事，耿家的长辈们听到他对外放话说要娶你为妻，可都气坏了。
「我也纳闷，你先前不是对我笃定的说，不想嫁我儿子吗？还说你腹中的孩子不干他的事，你会自己生养，为什么现在变成想嫁了？」
耿钰棠就知道，以母亲的个性，或许会为了孙子心软，对她态度好一点，但绝不会这么轻易妥协他们的婚事，那锋利针对的言词对她劈头而来，他有点担心她不会应对，一个答得不好，母亲便有理由挑剔她。
陶欣然朝耿钰棠点了点头，用坚定的眼神告诉他她没有问题，这是她曾经对他母亲说出口的话，她当然要为她说过的话负责任，好好的回答。
她朝汪氏答道：「耿夫人，之前我不想嫁给耿当家，是因为我以为他不爱我，他是为了我肚子里的孩子才想对我负责任的，现在既然知道我们两情相悦，我没有理由拒绝他。」
汪氏看她沉稳果断的应答，可说是回答得很好，又语气锐利的问道：「先前钰棠是要你做他的妾，这次是要娶你当妻子，你以为你真够格当他的妻子，日后当上耿家的主母？」
这句话充满着高高在上的睥睨，陶欣然知道自己不能懦弱，她对上她锐利的目光，「耿夫人，感情不能光用配不配得上来判断，可若是嫁给他必须配得上他，那么我会努力让自己配得上，我会用我这双手做出更多大卖的新货让耿记赚钱。」
「能让耿记赚钱的女子不是只有你一人，想当耿家的主母没那么简单。」汪氏尖锐的哼道，接着丢下了一句，「现在就快过年了，等过完年后你就搬进耿府吧，让我看看你有多少能耐能坚持下去，撑不下去的话，你就放弃吧。」
陶欣然还以为她是被拒绝无望了，听到最后大吃一惊，耿夫人居然要她入住耿府？
耿钰棠看不清母亲的心思，不知是存心刁难她，还是有意接纳她，这其中揣着的是什么主意？「娘，您要她住进来是想……」
「怎么，怕我欺负她？」汪氏横了儿子一眼，不甚高兴的道：「你的心上人肚子里怀着我耿家的重要长孙，我敢对她做什么？」
陶欣然看耿钰棠因为护着她让气氛变僵硬，真怕他们母子因为她失和，连忙将他拉到一旁，表达她的意愿，「钰棠，我想住进来，这是耿夫人让我表现的好机会，我不想错过。」
她知道他为了迎娶她为正妻，有多努力说服他娘和耿家的长辈们，但她不希望只有他孤军奋战，她也想为他们的爱情努力，想让他娘看到，她绝对有资格和他共度一生。
耿钰棠看着她一双灿眸炯炯发亮，看出她勇敢又坚定的心意。
在她出过意外后，他一直用尽全力保护她周全，可他忘了，她不是菟丝花，她一直都是勇敢又有主见的女人，她不需要他事事保护。
而且，最后赢的人不见得是娘亲，可不要小看她了。
「我知道了。」他点头，放手让她去做想做的事。
得到爱人的支持，陶欣然走向汪氏，朝汪氏绽出笑容的道：「耿夫人，请您务必让我住进耿府！」
她这是在笑什么！住进来有那么让她感到开心吗？汪氏显得有点招架不住，接着长长吁了口气，道：「嗯，准备好就住进来吧。」
「是，我会好好努力的！」陶欣然富有活力的道。
她又不是聋子，有必要喊那么大声吗？汪氏蹙着眉忖道，接着推说自己累了，要洪嬷嬷搀扶她回房休息，走到门边，再回头看向他们，只见两个年轻人早黏在一块，你侬我侬的。
汪氏无奈的摇了头，做母亲的哪敌得过孩子呢，她终究心软了才会给这个机会……能不能嫁进耿家当正妻，她就不保证了。