仿佛没听见后头的叫声,元宝小心攥着厨娘花婶偷偷藏私,留给她的银丝卷,打算回房间慢慢享用,要是让她那些异母姊妹瞧见,肯定又要大闹一场。
口气娇横无礼的萧家三小姐咧开两排玉齿,「丑丫头,没听见我在叫妳吗?」在她身旁的婢女们,一个个掩嘴窃笑,像是在等着看笑话。
元宝这才慢吞吞的转身。「咦?三姊是在跟我说话吗?」这位同父异母姊姊与她的年纪最相近。
「不要叫我三姊,我没有妳这么丑的妹妹。」她连正眼都不屑看元宝一眼,光是见到她右边脸颊上那片暗紫色的丑陋胎记,就让她全身发毛,换作是她,早就上吊死了算了,哪有勇气活在世上。
元宝在心中叹口气。「有事吗?」
「谁让妳出来外头吓人的?也不瞧瞧自己的模样,要是吓到外人怎么得了。」三小姐有张美丽的脸孔,却有两片刻薄的红唇,吐出来的话尖酸到了极点。「妳可别让我们萧家丢脸丢到外头去了。」
闻言,元宝故意左右张望几下,「这里哪有什么外人在?难道三姊是在说妳自己?三姊也不要这么谦虚,说自己是外人。」
三小姐为之气结。「妳!妳明知道我在说什么!」
「原来三姊不是这个意思。那既然这里没有外人在,就不会有人被吓到了。」元宝也不想跟她斗嘴,只希望过着安安静静的日子,偏偏这些姊妹都太闲了,有事没事总爱故意来找她的碴。
三小姐咬了咬牙,「哼!我要是爹,早把妳关起来了,免得丢人现眼。」
元宝好脾气的笑了笑,「那我很庆幸妳不是爹,爹也没像妳说得那么坏,这话可不要让爹听到,免得爹误会了。」
「妳、妳……妳不要得意!」三小姐被反将一军,美丽的脸孔抽搐着。「要不是因为算命先生说妳脸上的胎记会帮萧家招来吃穿不尽的财富,爹早就把妳赶出门去了。」
「三姊该不会是嫉妒吧?如果三姊也很想要的话,我倒是不介意把这胎记换到妳的脸上去……」
她话还没说完,就见三小姐捂住双颊,惊恐的倒退一步。「妳在诅咒我?妳竟敢诅咒我变得跟妳一样丑,我要回去跟我娘说,让我娘来治妳,哼!」跺了下莲足,便气冲冲的找靠山去了。
元宝无奈的叹口气,「我不多话就好了,干嘛还去招惹她。」她摇了摇头,攥着怀中快冷掉的银丝卷回房。
她的房间和府里下人住的地方并排着,只是小小的一间房,里头摆了张床榻,还有一个小小、破破的柜子,转个身就可以看遍,不过,这样对她而言已经足够了。
往榻上一坐,拿出藏在袖口内两个蒸得又软又绵又香的银丝卷,她口水都要流下来,正要张口咬下,才想到忘了一件事。
元宝蹲下身,打开柜子的门,从里头请出死去娘亲的牌位,小心翼翼的将它摆在柜子上,然后前方再放个小碟子,将其中一个银丝卷置于上头,两手合十,往牌位拜了一拜。
「娘,这是您最喜欢吃的银丝卷,已经有点凉了,不过很好吃,您快吃吧!」说着,眼眶倏地红了,意识到自己快哭出来,连忙用袖口抹了抹双眼,一脸笑嘻嘻
「娘,我答应过您要勇敢,所以我一定会做到的,您不要太替我担心,早点去找佛祖,将来当了神仙,然后保佑元宝早日找到懂得疼爱元宝的相公。」
说完,两手捧着自己的银丝卷,小口小口慢慢吃,不敢吃太快,免得一下子就吃完了。
虽然她在这个家算是四小姐,不过却是最没有地位的。大娘生了一个女儿,二娘则是生了两个,还有其他小妾生的全都是女儿,让一心想有个后的爹,只好不断纳妾进门,搞得府里整天吵吵闹闹。
幸好,她的房间离得远,吵不到自己,但她只能选在夜深入静时,才会出来走动,免得倒楣成为众人发泄怒火的对象。
从元宝懂事以来,府里的人都当她是牛鬼蛇神,见了她都自动的退避三舍,就连自己的亲爹也从来不曾抱过她一次,更别说多看她一眼。
每回只要有自己在场,他总是故意当作没看见,不然就是满脸嫌恶的撵她走,好像她是什么肮脏污秽的东西,甚至她都满五岁了,连名字都还不肯帮她取。
爹的这番行为严重刺伤她小小的心灵,又不是她要长成这副德行的,是老天爷自己决定的事,又不是她的错,为什么爹要这样讨厌她?
娘听了家人的冷言冷语后,总是抱住她不停哭着。
在这个家,除了娘之外,奶奶是唯一对她好的亲人。她总是和蔼的摸着自己的脸,然后告诉她这块胎记可不是每个人都有的……
以后奶奶就叫妳元宝,妳是奶奶最可爱的小元宝。
元宝?
对,妳看!这个胎记像不像元宝?这可是财神爷做的记号。
真的吗?
当然是真的,奶奶不会骗人的,因为小元宝上辈子是财神爷的座下童子,因为太贪玩了,不小心掉到妳娘的肚子里头,所以生出来才会有这块胎记,这样财神爷才找得到妳。
那财神爷什么时候会来找我?
要等到小元宝很老很老,跟奶奶一样老的时候祂才会来;不过有了这块胎记,以后我们萧家就会赚很多很多银子,会帮妳爹招财……
那爹就不会再讨厌元宝了对不对?
对,妳爹就不敢对妳不好了,奶奶会保护小元宝,不让任何人欺负妳,然后等小元宝长大,就会有个懂得欣赏小元宝的男人来娶妳回家……
想不到没过几年,奶奶病逝了,大娘她们有恃无恐,把娘和她赶出原本的房间,搬到下人们住的地方,要不是碍于爹不答应,早就赶她们母女出府了。
不过说巧还真是巧,打从她出世了之后,萧家的生意是越做越大,不管做什么都赚钱,所以爹更加深信算命先生的话。
直到娘临终之际,元宝才知道这一切都是奶奶安排的,因为奶奶未卜先知,早就料到往后会发生这样的事,所以为了保护她,才和算命先生串通演了一场戏,加上老天爷的保佑,这才让她得以继续住在府里头。
一想到两个对她好的亲人都离自己而去,元宝的双眼又泪汪汪了。
「不行!不能哭!奶奶说过,哭也是过一天,笑也是过一天,那当然要笑了,这样日子才能过得下去。」这几句话她可是牢记在心。
她相信,将来有一天,自己会遇到一个真正有眼光的男人,识得她丑陋的外表下有颗美丽的心,而那个男人会疼她、爱她、照顾她一辈子。
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蒙面男子一动也不动的躲在林中,几乎要与周遭的景物合而为一。
他在等,等目标出现,然后一举杀了对方。
这是第几天了,他已经不记得,脑中只记得这是义父亲口交代的任务,一定要成功才行。
就像头正等着捕捉猎物的野兽般,他耐着性子等待。
果不其然,一顶官轿缓缓出现在山道的那一头。
不过已经比预期的时间晚了,可见对方也有所防备,就怕遭到敌人的埋伏,毕竟在朝为官,树立的敌人自然不少;只是,对方千算万算,也没料到还是让他等到了。
除了扛轿的四位轿夫之外,两旁还有七、八名的侍卫,各个手上都拿着兵器,两眼警戒的注视四周的动静。
强大的风势吹进林间,发出沙沙的声响……
侍卫们一个个是提心吊胆,只想赶快离开这座被称为断魂林的地方。
躲在暗处的黑瞳,一瞬也不瞬的紧盯着不放……
就抓住那一剎那,一道黑色身影宛如箭矢般疾射而出,画破狂吹的风势。众人只看到剑光一闪,一名侍卫人头立刻落地,连哼的时间都没有。
「有刺客!」
一名侍卫扯破喉咙的大喊。
「快保护大人!」另一个人才刚喊完,接着就惨叫一声,「啊……」任何人只要是被冰冷的剑气扫了过去,身体的某一个部位便自动分开。
躲在官轿里的大人不断发抖。「来人……快救、救本官……」
若不是为了速战速决,他不会轻易使剑;就连义父也不知道,他最擅长的不是掌法,而是剑,一旦抽出了剑,就不会留下任何活口……而那一把缠在腕上的软剑,似乎也感受到他的想法,剩下的侍卫自知不敌,只想赶紧逃命……
「哇啊……」又一个人倒下,身体硬生生被切成两半。
他必须杀光所有的人才能回去复命。
义父不会容许他失败的。
侍卫们的鲜血喷洒在他脸上,他毫无所觉,手中的长剑像长了双眼,如影随形,不放过任何一个会跑、会呼吸的猎物……
「砰」的一声,最后一个侍卫应声倒下,身首异处。
「大、大侠……饶命……啊……」轿里的官员爬到他前面,向他磕头求饶,不顾尊严,只为了活命。
面罩上的双瞳没有波澜,右手微振,剑尖轻易的划破官员的喉咙……
官员往前仆倒,两眼死不瞑目,瞪得又大又圆。
红色的鲜血滑到剑尖,一滴、两滴……先是在地上滴出一小摊,然后越来越大……蒙面男子确定没有留下活口后,那把软剑宛如灵蛇,再次缠卷在他的手腕上,被袖管掩盖。
他伸手扯下脸上的黑布,露出棱角分明的刚硬脸庞,他面无表情的看着满地的死尸,没有一丝的罪恶感,却也没有半点得意,仿佛杀人这件事对他来说,只是一桩不痛不痒、稀松平常的行为。
风依旧很大,扬起了风尘仆仆的袍襬,可是他的心湖却像是摊万年不动的死水,兴下起半点波澜。活着是什么?死了对他又有什么差别?在这世上,似乎没有任何人、事、物可以影响他,那么他此刻究竟是活着,还是已经死了?
这个突然冒出的想法令他停住脚步。
他还活着吗?
男子困惑的歪着脸心付。
咕噜咕噜……此时,肚皮响起相当响亮的腹鸣,如果他死了,就不会感到饥饿,那么他应该算是活着才对。
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元宝每天等着的就是夜色的来临,只有这时候她才能自由行动,而不必忍受亲人的冷嘲热讽,她唯一想要的是安安静静的过日子。
她蹑手蹑脚的踏出房门,娇小的身影不需要烛火的照明,她已经习惯黑夜,可以自由自在的走着,不必担心被谁撞见,或者又吓到府里哪个下人。
元宝很快的走向通往厨房的那条穿廊,她是不被允许跟其他亲人一块用膳,因为会害他们食不下咽;下人们也不敢跟她太亲近,就怕挨主子的责罚。所以在这座府里她是被孤立的,但是她很能自得其乐,尤其喜爱夜晚的探险。
厨房是暗的,表示花婶也回房睡了,不过她都会偷偷在灶里藏几块点心,每晚都不同,算是她们之间的小游戏。
不知道今晚的点心是什么,元宝迫不及待的溜了进去,耳朵竖得高高的,随时注意外头的动静。
「呵,找到了!」元宝在灶下堆放柴火的位置上,捞到用油纸包着的东西,还有些温温的,不由得咧开小嘴笑了。
就在她要打开外头的那层油纸时,不期然的听见厨房外头传来一个很细微的声响,让已经被训练到耳力相当惊人的她倏地憋住呼吸,偷偷的把小脑袋瓜子升高,偷瞄了下,到底是谁这么晚了还不睡觉。
两颗黑白分明的眼珠骨碌碌的睁大,瞥见一道黑色人影「飞」了进来,让她赶紧用手心捂住嘴巴,就怕叫出声音。
是鬼吗?
虽然害怕,可是元宝长到十五岁,真的还没见过鬼长什么样子,还是很好奇的将脑袋再升高几寸,想看个清楚。不过在月光的映照之下,鬼是不可能有影子的,那就不是真鬼了,难道是小偷?她密切注意对方的一举一动。
黑影很高大,迅速的打开一些蒸笼或锅盖,似乎想找什么……元宝转念一想,来厨房当然是要找吃的,总不会找银子吧!那么他就不是小偷了,不过看他高来高去的,难道他就是传说中的「大侠」?!
霎时,她的两眼比天上的星星还要闪亮,听说他们这些人不但会飞檐走壁,而且各个武功高强,想不到今晚有幸能够亲眼目睹。
没有找到任何食物,高大的黑影背对着元宝,静静的站着不动,接着肚皮又发出咕噜咕噜的叫声,声音之响亮,连她都听见了。
他是不可能找到吃的东西,因为大娘严格掌控厨房的伙食,就是怕府里的下人手脚不干净,所以下人只能吃主人剩下的,但这样都还吃不够。
而花婶是奶奶还在世时便进府里工作的,少说也待了二十年,懂得和大娘周旋,也因为奶奶的关系,大娘还不敢当面叫她辞工,所以元宝才能吃到这些只有当家主子才能吃的点心。
听见他肚子叫得这么大声,只怕是饿很多天了,元宝有点同情起这位落难的大侠,如果他只是因为饿得受不了才来偷东西吃,要是传扬出去,一定会被其他武林中人耻笑。想到这里,她不禁万分同情,因为她知道被嘲笑的滋味。
元宝放下捂住小嘴的手心,不再憋气,大口的喘了一下,试着站直身子。「呃……这位大侠……」
骤然发现有人在场,高大的黑影蓦地旋身,身形在眨眼间朝她「飞」去,五指成爪状,准确的攻向她的心脏……
「给你吃!」
五爪在她胸口猛地顿住,就只差半寸而已。
浑然不知自己差点就魂归西天,元宝将手中的油纸包递到他眼前。「我只有这些而已,你拿去吃吧!」
男性脸庞隐藏在阴影之中,听了她的话,头颅微微一偏,像是很迷惑的样子,居高临下,怔怔的看着矮了一大截的她。
「你不是饿了?快拿去吃啊!」她说。
对方似乎还是很疑惑的看着元宝。
这是有生以来第一次,没有经过任何的打骂责罚,也不必出去杀人就可以得到食物,一时之间,他的脑子还转不过来。
「你放心,这里面没有毒的,不信我吃一个给你看。」她七手八脚的打开油纸,拿起其中一块一窝酥,放进嘴里咬上一口。「你看!」
见她认真的嚼了几下,再吞了下去,证明真的没有下毒。
「还有两块,你拿去吃吧!」元宝把点心硬塞进他的手掌中,「快点拿去!吃完了快走,不然等一下让人发现就糟了。」
低头看着手里的东西,半晌之后,他才拿起来吃,一口一块,两三下就解决了,根本连塞牙缝都不够。
元宝看得有些目瞪口呆。「这么快就吃完了?可是已经没有别的东西了……对了,我还有些碎银子,你统统拿去买吃的,不过别再跑来这里偷东西吃了,不然会被当贼看的。」从系在腰上的小荷包里掏出仅有的财产,毫不吝啬的递到他眼前。「反正我也用不到,你拿去吧!」
他狐疑的看着她小小白白的掌心,再扬起头看着她的小脸。
「不要看我,我长得很丑的,怕会吓到你。」虽然光线很暗,可是察觉到对方的视线落在自己的脸上,元宝尽管告诉自己不要太在意别人的目光,但也不喜欢看到对方露出一丝一毫嫌恶的眼神,那还是很伤人。「拿去!」
小手一直推到他眼前,直到他终于接过才缩回去。
「你快走吧!不要被人看到了。」元宝往门外看了两眼说。
高大黑影当真听她的话,往门口走去。
「再见。」小手挥了挥说。
他回头觑她一眼,带着满心的疑问,然后施展轻功,一蹬便跃上了屋顶。
「哇!」她张大小口,再次见识到所谓「大侠」的厉害,捏了下自己的脸颊,真的会痛,表示这不是在作梦。
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燕大不知道这是今天第几次瞪着掌心上的碎银子看了。
我还有些碎银子,你统统拿去买吃的……
别再跑来这里偷东西吃了,不然会被当贼看的……
那清脆、善意的口吻再次回荡在耳边,让他好迷惑,心中充满疑问。长久以来,他几乎不跟外头的人有所接触,每次执行完义父交代的工作,便会回到这座院落里待着,等待下一个任务。平常除了练功还是练功,没有说话的对象,更别说见到外人了。
这次是因为潜伏多日未曾进食,极度的饥饿让他不得不就近找个目标,心想填饱肚皮之后再回去复命,而大户人家最不缺的就是食物;可惜他错了,不但找不到东西填饱肚子,还遇到一个奇怪的姑娘,她也不怕他,还给他吃的,甚至连银子也送给他,是他太少和外人相处吗?
目光再次落在掌心上,燕大又瞪着碎银子发起呆来,他心里真的很不明白,那个奇怪的姑娘为什么会对他这么好?
这时,一名约莫四十来岁的中年男子踏进这个院落,他的脸型瘦长、嘴唇红润,皮肤更是白晳光滑,唇畔总是挂着诡谲的笑意,令人看了不禁头皮发麻。
若是以往,只要有人走进这里,燕大在同一时间便能感觉到,可是直到中年男子在原地站定了好一会儿,他仍然还没意识过来,这让中年男子两眼倏地瞇起。
「燕大!」
魁梧的身躯陡地一颤。
中年男子再次举步前进。「你在看什么?」
「义父。」他合起右掌,出于本能的藏在腰后。
「你手里拿着什么?让义父看看。」义子的反应令人好奇。
燕大知道自己该马上摊开掌心,可是他居然犹豫了,他不知道自己为什么会没有马上听义父的话。
他脸上的笑意更大了。「怎么?不能让义父看吗?」
「……义父当然可以看了。」习惯了顺从,这次燕大不再迟疑,举起右手腕,张开宽厚生茧的掌心,几块不起眼的碎银子就躺在那儿。
瞥见不是什么可疑的东西,他眼底的猜忌这才稍稍淡去。「义父还以为你有什么秘密不敢让义父知道。」
「燕大不敢。」
义父笑得好不阴柔骇人。「义父当然知道你不会了。你们这些孩子当中,义父最信任你了,也相信你不会背叛义父,所以义父才特别的倚重你。」
「是,义父。」此刻燕大像个听话的傀儡。
他笑睇着眼前身形高壮挺拔的义子,但笑意并没有达到眼底。「义父有一项任务要交代你去做,这个任务只准成功不准失败知道吗?」
「我不会失败的,义父。」
「义父当然相信你了。」
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夜晚又来临了。
静得连针掉在地上都能听见的萧府,只听见又是「喀」的一声,一颗小脑袋从灶后慢吞吞的探了出来,就如同二天前的晚上,她觑见一道高大黑影「飞」进厨房,不由得发出「啊」的声音。
「大侠,你怎么又来了?」元宝的声音压得好低,就怕被人听见。
燕大循声望向灶的方向,其实他也不知道自己为什么会跑来这里,可是双脚就是不听话,一直想往这户人家的厨房来。
见他不说话,元宝索性从灶后走了出来,「大侠,你该不会又来偷……不是,是来找东西吃吧?」就算是武功盖世的大侠也会有手头不方便的时候,总要给人家留点面子,不要戳破了。
他沉默的看着她走近,因为今晚是十五,就算没有烛火,透过外头的月光,他也可以清楚的看见元宝的五官,特别是脸上那块醒目又丑陋的胎记。直到此刻,他才明白今晚来到这里的目的,是想确认那天不是个梦,这个奇怪的姑娘是真实存在,他们确实遇见过。
活了整整二十三年,对于女人的长相,他完全没有概念,也从来没注意过,这个奇怪的姑娘是第一个引起他兴趣的人。
感觉对方一瞬也不瞬的瞅着自己,元宝下意识的摸了摸自己的右脸,笑得困窘,自我解嘲,总比等人家开口好。「这是天生的,很丑对不对?」只要是姑娘家都是爱美的。
丑?燕大不解的看着她。「不丑。」
美和丑的定义是什么?
同样都有眼睛、鼻子和嘴巴不是吗?
这是她第一次听到他开口说话。
「大侠,你人真好。」就算只是在安慰她,她听了也很开心。
燕大偏着头颅,又用那种很疑惑的眼神看着她。
他人好吗?他不知道她为什么这么说。
元宝一脸为难的看了眼手上的肉饼,说大不大,这可是她今晚的晚餐,要是给了他,自己就得饿肚子,不过看在刚才他安慰自己的份上,就分一半给他好了。
「大侠,这样吧!我吃一半,你吃一半,这样我们就都有得吃了。」说完,便将肉饼剥成两半,将其中半块递给他。「哪,这个给你。」
瞪着她主动与他分享的肉饼,燕大没有伸出手。
元宝以为他不好意思,赶紧安抚他。「你快拿去吃吧!我保证不会告诉别人,破坏你大侠的形象。」
他抬眼看了下元宝,有些明白了。「妳要我做什么?」
「嗄?」她一头雾水。
他以为她没听清楚。「妳要我替妳做什么?」
「什么意思?」元宝更糊涂了。
燕大看了下她掌心上的那半块饼,对一向辞汇简单扼要的他来说,难得说那么多字。「妳给我东西吃,是要我替妳办事不是吗?拿了好处就要付出代价,这是义父说的。」
先是愣了一下,接着元宝噗哧一笑。「有人这样规定的吗?你放心好了,我不需要你替我做什么事,快拿去吃吧!」
不需要他替她办事?燕大脸上的迷惑更深了。
她见他还是没有伸出手,好气又好笑。「我说的是真的,是我自己要给你吃的,你不需要付出什么代价,这世上不是每个人都这么现实的。」
在她一脸的坚持和再三保证之下,燕大这才伸出手掌去拿,虽然只是小小一块肉饼,可是对他却有着不一样的意义。
元宝笑吟吟的吃着自己的那半块肉饼,一边打量着他。「大侠,看你的日子也不太好过,老是这样也不是办法,要不要干脆找份差事?虽然有点辱没大侠的名号,不过总比老是半夜跑到别人府里偷……要东西吃来得好吧!你不要误会,我这是建议,不是在笑你。」
闻言,燕大本能的点头。
「你知道就好,也许我太多事了,不过再怎么困难,日子总要过下去,看来江湖也不是那么好混的,光会武功有啥用,又不能拿来吃……
「唉!可惜我也帮不上什么忙,总不能叫爹帮你安插工作,别说他那一关过不了,大娘她们要是知道是我引介你进府里,铁定以为我在打什么主意,绝对会反对到底。」她感慨的说。
瞅着她小小的脸蛋,听着她自言自语,这种经验好特别又新鲜,虽然他连半句话都没搭腔,都是她一个人在说,燕大却不讨厌这种感觉,而且还颇沉溺在其中……原来自己也有喜恶之分,这又是一种新奇的感受,过去从来不曾有过的。
看他解决完自己那一份,元宝也赶紧吃完,险些噎到了。「咳、咳,大侠,你要是真的不太方便,那就来找我好了,我会帮你留一份,虽然分量不多啦!直到你找到差事为止……不过你来的时候绝对要小心,千万别被人发现了。」
燕大一脸愕然,好半晌之后才听懂她的意思。
「那妳要我做什么?」
「不用。」她这次听懂了,也笑了出来,重复的声明,「你真的什么都不用做,这只不过是件小事罢了,只要不被发现就没问题了。」
他不由自主的说出心里的话。「妳好奇怪。」
「我奇怪?有吗?」元宝不禁纳闷。「哪里奇怪了?」
「都很奇怪。」
元宝一脸的哭笑不得。「我看奇怪的人是你才对,好了,这位大侠,你快回去吧!我也要回房睡了。」
「我不叫大侠。」他认真的说。
她喷笑出来。「我当然知道你不叫大侠了。」
这个姑娘真的好奇怪,燕大带着满心的疑问走了。
「说我奇怪,他自己才奇怪呢!」元宝笑不可抑的喃道:「还是快回房去吧!要不然被下人看到了,跑去跟大娘她们乱嚼舌根就惨了。」她在门外探头探脑,确定安全,赶紧溜出去。