清楚齐瑄与步惊云私奔的齐皓迫于无奈之下,终于正式登基,成为齐国新皇。至于齐瑄,朝廷对外宣称急病驾崩。
但有两个人打死不相信步惊云和齐瑄会死在云梦山,他们便是齐争与储笑梦。
齐争有自己的消息来源,知道步惊云和储笑梦是同门,师出云梦山中,怎么可能死在那里?于是,他找上储笑梦,而她正在收拾包袱,准备赴云梦山一探究竟。
“储姑娘可是要去云梦山?”
被一个太监叫姑娘,储笑梦吃了一惊。“你是……”
“齐争。”齐翠也不瞒她,直言身分。
“师兄说的皇后之子就是你。”她听过他的名号,但没见过人。
“正是。”
“你找我有事?”她神态慵懒,浑身一股与世无争的味道。
这让齐争感到些许意外。任何人得知他的真实身分后,又见他一身太监服饰,都会惊讶,只有储笑梦,双目明明直视着他,眼里却没有他,颇为怪异。
他对她有一些好奇,不过眼下最重要的是搞清楚步惊云与齐瑄的生死。
“储姑娘要去云梦山,可否携本王同行?”
“你怎么知道我要去云梦山?”
“步统领与储姑娘皆师出云梦山,步统领却在自家门口遇害,若我是储姑娘,我也会回趟家,弄清楚事实。”
“你怎么晓得我和师兄是云梦山的人?”她以为这事儿除了师父、步惊云、小师妹和她之外,没有第五个人知道。
“世上没有永远的秘密。”他目射寒光,一身的杀气。
“师兄说过,你颇有先皇武勇之风,看来是不假。”一个没上过战场的人,却能拥有血煞之威,就算没有军帅的本领,也当得起一员冲锋陷阵的虎将了。
“多谢夸奖。我们这就动身吧!”他很忧心妹妹的安危。
“现在不是出宫时刻,至少要等到天黑。”宫里到处都是李友合的眼线,她可不想引一堆苍蝇蚊子回师门。
“不碍事,那些探子我已经让人清理干净,不会再有人追踪我们的下落。”
他其实怀疑,步惊云和齐瑄在云梦山遇害,正是大内密探惹的祸。
朝廷的情报机构就掌握在李友合手里,他若真心与齐瑄、步惊云过不去,遣人跟踪他们,然后暗下杀手,也是有可能的。
自从步惊云夫妻丧命的消息传来,他就很懊悔,怎会相信李友合的人品,以为只要齐瑄离去,齐皓公开露面,李友合便不会为难齐瑄,转而一心辅佐新皇。
如今看来,李友合根本心怀不轨,早有意弑君,只可恨他未能及时防范。齐争心如刀割。
储笑梦想不到他深藏皇宫,也有通天手段。
但既然他把麻烦都解决了,她也无意在宫内多留片刻,点头说道:“那就走吧!”轻飘飘的身影,似慢实快,行走间,脚步仿佛不沾地似的。
小豆子想起齐瑄以前常跟他抱怨,储笑梦的“幽魂功”专门吓死活人,她怀疑传说中的鬼魅正是这些身怀绝顶轻功的武林人士扮的,那模样既嚣张又可爱。
他的妹妹……他看护了她十年,怎能让她随随便便被害?
李友合、周鹏!千万别让他发现任何有关他们暗害齐瑄的线索,否则哪怕要背那鸟尽弓藏的千古骂名,他也要李、周两族满门伏诛!
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算一下日子,齐瑄和步惊云已经在云梦山谷待了五个月。
而他,始终昏迷,未曾清醒,伤势也没有恶化。
毒手鬼医几次自荐要试着为步惊云治疗,齐瑄都拒绝了。
老头子前回试都没试,便判断步惊云没救,要他交代遗言,这种蒙古大夫,齐瑄怎么放心把步惊云交给他诊治。
但她也发现了老头子在医道的独特成就,单看他能给不小心摔断腿的兔子接上狗爪子,术后兔子还能活蹦乱跳,就知道老家伙医德虽差,本领确是不错。
只是老头子个性太诡异,齐瑄无论如何不让心上人成为他的试验品。
她自己翻阅老头子的珍藏,五个月来,读了不下千本的医书,甚至连那些炼丹、制毒、用蛊的书她都看了。
论医学上的知识,她已经不输毒手鬼医,两人所差的只是经验罢了。
老头子第一次见到如此好资质的年轻人,心里痒痒的,不止一次表现出收徒的意愿。
但齐瑄根本不鸟他,她记恨心之高,可与天地相比,不过用起老头子珍藏的灵丹妙药,她却是丝毫不手软,拿他的东西就跟进自家厨房吃饭一样。
一大清早,老头子的叫骂声震散了谷内长存的雾气。
“臭丫头,你竟敢动我的紫玉芝!”老天爷,可怜可怜他吧!活了一、两百岁,却教一个二十出头的小女孩欺负,连他用了近百年光阴栽培的奇珍都保不住,活着还有什么意思?
“叫什么叫?地里长出来的东西就是要给人用的,光留在那里,你准备喂猪啊?”齐瑄边回吼,手里不停捣着药膏。
按照她读的医书判断,步惊云现下是受伤过重,虽有离尘丹吊住一口气,却不足以完全恢复,需要徐缓进补,将他丧失的元气都调养回来,则人必清醒,重得康健。
既然要调养,她当然不会吝啬,小豆子给的奇丹妙药尽数入了他的口,剩下的,就从老头子那里挖。
于是,毒手鬼医倒楣了,他的丹房、药圃成天丢东西就算了,连他百余年前闯荡江湖,赖以成名的寒铁针都被齐瑄二话不说抢了去。
她的说法是,步惊云因为身体太虚,哪怕给他仙丹,他也无福消受,必须有人以外力助他吸收药力。
当然,毒手鬼医可以运功替步惊云推宫过穴,但齐瑄不信任他,还是她亲自动手,以针灸术为步惊云理通经脉好些。
而云梦谷中最好的针就是那套寒铁针,她不用那玩意儿,要用啥?
老头子气个半死,却拿她没辙。动手杀她简单,问题是徒弟的老婆随便宰了,待步惊云清醒,还不与他拚命?
弄些小毒、小虫吓她?不好意思,她的身体已经被春风化雨丹改造得百毒不侵,再说她也不怕那些蛇虫鼠蚁,相反地,她还很喜欢蛇羹。
这样一个打不得,骂不得,甚至与他有点臭味相投的小丫头,让他吃足了亏。
老头子闯进了齐瑄一手打造的草屋中,轰地,那本来就不甚牢靠的房子被他撞塌了半面墙。
齐瑄连眼都没抬,迳道:“日落之前给我修好,否则我让你一起晒月亮。”意思是,他的草寮也休想保住。
老头子也不在乎,这种草屋本来就是懒人随手弄弄,几脚就破坏掉的东西,一炷香便可以盖一栋,两脚可以踩平一间,简单得要命。
他所有心神都投注在齐瑄手中的药钵里。“这个味道……火炙草?你这个笨蛋,紫玉芝性寒、火炙草性热,两种水火不容的药材,你怎么可以一起使用?”
“你才是傻瓜。紫玉芝虽性寒,生长之处必是地热所在,火炙草却是寒冰源特产。它们一是外冷内热、一是外热内冷,二者合用,正好君臣相辅,大补之道。”齐瑄说归说,手里的动作却是没停过。
这两种药很难相融,她花了三个时辰,不停地研磨、搅拌才让它们逐渐合一,此刻万万不能停手,否则前功尽弃。
“胡扯,从来没有哪本书有过类似记载。”
“尽信书不如信自己。”
“你习医才多久,如此自大,当心医死人。”
齐瑄手不停,凤目却恶狠狠朝老头子一瞪。“你再敢咒他一句,我誓将云梦山化作平地。”别看她一个小姑娘娇弱弱,好歹干了十年假皇帝,天家威严已深入骨髓,比拚起气势,活了近两百年的老头子都不是她的对手。
他只觉这丫头邪门极了,明明此刻形容狼狈,两眼熬得通红,但姿态好像她合该被拱在高位上,受众人跪拜。
他嘴巴张了张,想剌她两句,又想劝她,这一阴一阳两种药物,万难调和,她不必枉费心机了。
可见她一心一意为步惊云制药,老头子一肚子的话是半句也吐不出来。
他就看着她手持药杵,不停地在钵里研磨,紫玉芝和火炙草是有融合的迹象,却是非常缓慢。
又过了约一个时辰,他惊见药杵上滑落几点艳红。
“小丫头,你……”
只一瞬间,艳红落入药钵里,本是极难融合的两样药物却是奇迹般地迅速化为一体。药钵里一团膏药呈现淡粉色泽,渐渐地,一股清香溢出,似芝似兰,光嗅一口,心里便有说不出的舒坦。
齐瑄恍然大悟。“我知道了,药引!紫玉芝和火炙草确实是君臣相辅,大补之药,却属性殊异,得有药引才能发挥它最大的功效,而我的身体受过春风化雨丹的调理,我的血肉便是最佳药引。”
她放下了药杵,老头子惊讶地看着她张开的手掌,血肉模糊,不知道她研磨了多久,弄得整只手掌几无完肤。
她却不在意,知道自己的鲜血是最好的药引,哪里会吝于几滴血?
取了寒铁针,她眉头不皱一下,划开腕脉,一股鲜血流入药钵,霎时满室清香,紫玉芝和火炙草彻底合而为一。
“我就知道我一定会成功,哈哈哈——”她仰头大笑。“惊云,你等着佩服我吧!”神情无比地得意。
老头子看看草堆上昏迷不醒的徒儿,再瞧那猖狂的小丫头,心里说不出是什么滋味。
他年轻时就是个孤僻的人,因为性情古怪,一辈子没什么朋友,遑论情人和家人了。直到年老,收了三个徒弟,虽将一身本事尽数传授,却未有太深的感情,所以见步惊云命在旦夕,他便直接要步惊云交代遗言。
在他想来,徒弟临死前若有心愿未了,师父伸把援手,也就够了;生离死别,人生常态,也没什么好悲伤的。
丫头却不同,于“情”一字执着得可怕,只因他说了一句“步惊云没救了”,她记恨到不让他碰步惊云一根头发。
看得出来丫头是个养尊处优的人,光瞧她的气度就与一般人不同,可为了照顾步惊云,什么杂事、难事、脏事,她一手包了。
发现自己的血可以做药引,二话不说割了腕。
这是什么样的感情,让人癫狂似疯?
老头子看齐瑄急匆匆给步惊云解衣施药,瘦了一圈的身子在那边团团转着,一阵莫名其妙的羡慕上了心头。不知道哪一天他倒下了,会不会有个人也这样敢与天斗,立誓要拉他回阳。
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储笑梦和齐争进入云梦山谷时,天色已全黑。
两人在谷口见到呆坐地面、仰头望月的老头子。
储笑梦旋即施礼。“师父。”
老头子没回答,依旧看着月亮。
齐争上前拱手道:“见过毒手鬼医前辈。请问数月前,云梦山脚下一场大战,前辈可知否?”
储笑梦白他一眼。他们是来找人的,问那些杂事干么?
她直言道:“师父,师兄现在是活着还是死了?”她性子有几分似老头,偏冷、偏淡。
听到二徒弟提起长徒,老头子终于有反应。“半死不活,跟他媳妇在右边那栋草屋里。”
一闻“媳妇”二字,齐争双目一亮。“一定是小瑄子。”他几大步跑向草屋。
这时,齐瑄正拧了条布巾给步惊云擦身子,听见草屋门被撞开的声音,以为又是老头子来闹。
她头也不抬,冷声道:“死老头,还不把门关上,要是夜风吹凉了惊云,我明天去烧了你的药圃。”
“小瑄子!”再见妹子,绫罗换成布衣,粉嫩如春花的娇颜操劳得一脸憔悴,齐争心头一阵痛。
熟悉的声音让齐瑄手中的布巾落了地,她抬头,瞧见以为今生今世都不可能再见的人。“小豆子,你……我不是在作梦吧?”
“是我……这些日子你受苦了。”
他也看见了步惊云,曾经铁汉一般的男人,竟然倒在草堆上,人事不知,不过脸色比齐瑄好上不少,足见受到良好照顾。
齐瑄扁扁嘴,红了眼眶,却是强忍着,不让泪水落下。
“我不苦,只要跟惊云在一起,怎么都不苦。”不读医书不知道,习了医,再回思身体的变化,她才恍悟这十年间,步惊云待她的好,她心里只有欢喜,又哪里会苦?
“你呢?怎会出宫?”
“外头到处流传武林盟主步惊云偕同新婚妻子遨游四海时,误入鬼域,被云梦山里的怪物害了。我在宫里听到消息很担心,碰巧储姑娘也放不下步统领,于是我们两人就一起找来了。”
“储姑娘?是笑梦吗?”她也不追究他怎能轻易离宫,反正他本事大得很。至于身分,他说过,他们是一辈子的手足,大家心知肚明就好,不必讲得太清楚。
不过有一件事一定要说分明。“云梦山里根本没有怪物,谋害我和惊云的是周鹏,至于他是怎么知道我们夫妻的下落,哼,肯定是李友合手底下那班密探的杰作。”
“李友合、周鹏——”他咬牙。“小瑄子,你放心,我不会放过那两个家伙的。你先把事情经过说一遍,他们是不是私下蓄养了高手,竟能将步统领伤得这么重?”
“狗屁高手啦!周鹏那混蛋把破城弩搬出来,是人都受不了。”一想起步惊云被铁箭钉在地上、血流满地的样子,她恨不能活剐了周鹏。“但详细情况我也不清楚,惊云掩护我先走,等我搬了救兵回去,他已经重伤昏迷了。至于周鹏,我没有看到他,不知道他现在如何。”
“我晓得,他不顾己身攻下盘龙关,一路打到狄国都城,逼使狄王投降,奉大齐为兄,两国永结同好。但他自己受了重伤,皇上念他劳苦功高,破例封了王爷,如今是大齐开国以来第二位异姓王。”他笑得很冷,比冰更冷。
朝廷早有严令,破城弩那等利器,唯有兵部许可方能使用。周鹏倒好,私下拖了就用来对付皇室中人,还博了个封妻荫子的好声名,了不起,实在是太了不起了。
不知道小皓子有没有牵扯在里头,若然,大齐立国以来第一桩手足相残案,将在他手下轰轰烈烈开展。
齐瑄见他周身杀气冲天,仿佛可见两军交战,百万刀兵齐扬,霎时战鼓擂响、血花飞溅,尸体堆成了高山。
她忍不住打了个寒颤。周鹏那种死人堆里爬出来的大将军都没有他一身威煞可怕,他若掌兵,天地恐怕要翻转过来。
她一脚踹过去,嗔道:“还有个重伤患在这里养伤呢!别弄得一屋子血气,吓人啊?”
他本来气得发晕的脑袋瞬间清醒。“小瑄子,你——”用力揉一下她的头发,他狠狠拍她肩膀几下。“有了情人就不要手足,亏我这么疼你。”
“你本来就该疼我,这是你的天职。”她鼻孔朝天,哼了声。
“惯坏你了。”
“少来。”她扑过去,两兄妹滚成一团。齐争在外人面前威风凛凛,却拿这陶娃娃似的妹妹没辙,任她骑在身上,拳脚交加;反正她也没几斤力,再打,也伤不了他一块皮。
两人闹得半晌,她喘着气,装出一副威武大将军的模样,指着他鼻头道:“喂,你是老大,疼底下两个小的是你分内的事,一碗水可得端平了,莫让偏见蒙了心眼。”
原来她还惦着小皓子啊!怕他一时气疯,连小皓子一起宰掉。但不可否认,乍听周鹏用破城弩对付她和步惊云,再对照小皓子登基,他确是起了几分杀意。
经她提点,他轻颔首。“我知道,事情的来龙去脉我会调查清楚的。”
“也不必调查啦!拖了几个月才被拱上那张烫手的椅子,可见他也是干得心不甘情不愿。这件意外应该与他无关,不过他识人不明,误把庸臣当良相,你得提醒他一下。嗯……私以为,最好是用拳头,这力道才够大。”
“你狠。”
“多谢夸奖。”她看一下天色,快卯时了,还要给步惊云施针用药,没空与他多扯,急急把人往外赶。“没其他的事,你可以出去了,我要帮惊云疗伤。”
“你可以更无情一点没关系。”真是够了,有了爱情,手足直接抛。
“遵命。”直接一脚把他踢出门,她手忙脚乱地开始帮步惊云擦身,上药,然后针扎穴道,助步惊云吸收药力。
“要不要帮忙?”齐争在外头喊。
屋里一点声音也没有。
老头子不知道什么时候来到他身后。“别叫了,事关我那徒儿,她不会让第三者插手的。”
“师父,明明你医术高强,怎么你不亲自动手?”储笑梦问。
“破城铁弩,穿胸而过,那种伤,你认为我治得了?”老头子翻了个白眼。
“但我刚才观步统领,神色不错,不像重伤没救啊!”齐争说。
老头子的回答是一声长叹。“也许是奇迹吧!那丫头……”他一边摇头,转身走了。
齐争和储笑梦都不知老头子的话是什么意思,直到他们在这里住了一个月,看齐瑄将步惊云照顾得无微不至,他们有一点点了解什么叫精诚所至、金石为开。
几次,齐争和储笑梦提议帮忙,她都拒绝了,一点不觉得照顾一名昏迷不醒的伤患是件麻烦事,相反地,她还有几分兴致勃勃的样子。
她从早忙到晚,几乎没有片刻歇息,那纤细的身子更以肉眼可见的速度消瘦下去,教齐争更恨李友合与周鹏。
一个月后,齐争回京一趟,着手布置对付周、李二人的计划。再回来,竟看到齐瑄放血给步惊云做药引,割腕取血的动作一气呵成,好似她已做过无数遍。
齐争心疼得差点发狂,但齐瑄毫不在意,她只知道步惊云的脉象越来越稳,他的性命正一点一滴地被她从黄泉中拉回来。
岁月匆匆,又是一年过去,步惊云仍未醒转,其他人对他能否清醒已不抱多少期望,只有齐瑄还是每天快快乐乐地为他施针用药,对旁人的劝告,她只当东风过耳。
别人笑她太痴傻,她笑别人不知心,两情若是长久时,但求随身相伴,其他的,不过是外物,不足道也。
饶是齐争堂堂男子,也让妹妹弄得几度红了眼眶,就连生性冷淡的老头子和储笑梦都掉了几次泪,只有齐瑄,半滴珠泪未落,却似无比满足眼下生活。
要不是齐瑄仍是每天照常读书,制药炼丹,看护步惊云,旁人都要以为她疯了。
直到这一日,长年浓雾笼罩的云梦山谷难得地射进一抹阳光,照得满谷金灿灿,恍似黄金雕就。齐瑄和步惊云居住的草屋突然传出一声冲天泣吼,吓得一山谷的人和动物奔走惊慌。
老头子、储笑梦和齐争急忙赶到草屋,却见齐瑄正趴在步惊云身上嚎啕大哭,他们以为步惊云终是没熬过来,谁知转目望去,却见一双琥珀眼睁着,眸海里漾着一汪甘蜜,甜腻腻地锁着齐瑄。
步惊云活过来了。