「上彩节」是上彩这一地所特有的、一年一度的盛大节日。在当地有个传说,相传在上彩节那晚结识的男女,将可有情人终成眷属,共偕白头。
在那个媒妁之言、父母之命的时代,「上彩节」是男女自由相爱的好日子。尚未论及婚嫁的适婚男女,总会在这天精心打扮、穿着自己喜欢的奇装异服,戴上面具到此一游,挣开礼教的束缚,不再顾忌所谓的男女之别,趁此良辰美景,将所有烦恼尽数抛掉,痛痛快快的玩一夜。
每当到了这个时候,各方人士总会慕名前来,集市也分外热闹。这么一来,少了聒噪的媒婆在身旁搬弄长短,自己亦可率先目睹未来对象的长相,不仅喜欢新奇的孩子盼着过节,心怀憧憬的青年们也渴望能在节庆中,邂逅自己的命定之人。
相较于外头的喧闹,楚家大宅一角,传出两名女子叽叽咕咕的对谈声。
「小姐,我……我还是不敢……」绿衣丫鬟轻咬樱唇,扭扭捏捏揪着衣角。「老爷要是知道了,会骂死我的!」
「小笨蛋,妳不说我不说还有谁会知道?」楚涵嫣手拿折扇毫不客气敲上丫鬟的脑袋,恶狠狠地道:「记住,妳家小姐上彩节今天卧病在床,无法见客。」
「不不不!」只见她摇头晃脑,立刻又皱眉否决掉自己的话。「弄的好像勾栏院里的姑娘,不是无法见客,呃……干脆妳就说是缠绵病榻吧,反正我这天闲杂人等一概不见。」
「可是,明明老爷宴请了别家公子,要……要给小姐说婆家了。」缎儿拿帕子掩住嘴,笑嘻嘻看着她。
「死丫头,要是我嫁出去妳也没好果子吃。老头子就喜欢把人当筹码,我偏不遂他的愿。哼,天下哪里有那么多好事。」
「那小姐您怎么办,逃婚吗?」缎儿傻呼呼地问。
肯定不敢啦,银子可都牢牢掌握在老爷手里,小姐跑出去摆明喝西北风嘛!
「是啊是啊,本小姐马上出去钓个大金龟回来,带咱们脱离苦海。」
「小姐绝对是稗官野史看太多,不正常了。」
「去去去,少在这里贫嘴。」楚涵嫣手上的折扇又敲上了缎儿的小脑袋,疼得缎儿哀哀叫痛,不过她才不管那道幽怨控诉的眼神。
「本小姐出去办事,妳给我好好躺在床上装睡,反正避开老头和那个什么少爷就好。」她交代道。
「妳能有什么事办……」
「缎儿,妳聪明伶俐温柔可人,这点小事不会让我失望吧!」楚涵嫣将折扇一收,威胁的瞪了她一眼。「好好安排,我走人喽!」
「喂喂,小姐,妳真这么狠心让我一个人面对豺狼虎豹?」缎儿还没抱怨完,转眼间,楚涵嫣就跑得不见人影了。
深幽寂静的后花园里,传来轻微叹息,久久回荡不已。
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「糖葫芦、糖葫芦……好吃的糖葫芦……」
「香滑顺口的豆腐脑,是是……您要一碗?」
「煨鸡面、酱酿排骨……咱铺里应有尽有,客官几位?」
上彩城街道上满是人群,热闹的程度简直不输给赶集。一道道小吃美名不断从两旁的吆喝声传出,阵阵诱人香味飘散在空气中,整个街市都沉浸在美妙氛围中。
龙翔国已经多年没有战事,因此即便是像上彩城这样的边防重镇,人们却毫无紧张气氛,人民生活富足昌盛。
「这个怎么卖?」对着精致玲珑的小动物,楚涵嫣直流口水。
千万别误会,这些小动物只是用面食做的精致糕点,其中最壮观的就是龙翔的图腾飞龙,周围还摆着其他众星拱月衬托着的动物型糕点。
「一两银子。」
「什么,一两?抢钱啊!」她视线顿时离开小动物,瞪着摊主。发财不是这么发的吧,未免太黑了。
「爱买不买,别挡着我做生意就好。」今儿个多的是销金财主,不缺这一人。
在上彩节有钱不赚的是傻子,而现在还在和人讨价还价的是呆子!
「黑啊,不是一般黑。」
楚涵嫣不情不愿地付了银两,咬牙切齿地边嚼着精致糕点,边哀悼自己的荷包又扁了一些。
她走走停停,边赏玩边细看,一会儿又晃晃悠悠来到面具摊前,买了个面具。
眼看夜色已浓,各式花灯一盏盏点亮,将街市照耀的彷佛白日。人们也开始带上面具,享受传统节日里的点点甜蜜。
楚涵嫣脸戴面具,左手拿一包糕点,右手臂挂着几串精致饰物,腰间还围着新买的纱巾,她什么都想买,多少钱都舍得花,俨然像是没见过世面的暴发户。
为什么会这样?
怪就怪楚家老爷,虽然富甲一方,却吝啬无比,加上家教严谨,楚涵嫣难得有机会这么放纵。像楚家这样的门第,事事讲规矩,处处要体面,这样的生活对天性活泼的楚涵嫣来说简直像活受罪。
更甚者,两日前楚涵嫣不经意听见家里的下人说,老头为了拓展自个儿的生意版图,还打算与世家大族联姻,全然不顾她的想法,简直把她当货物看待——
楚涵嫣越想越气,既然老头现在要秤斤论两地把她卖了,不好好痛快花些银子还真咽不下这口气!
时间还早,嗯,还可以多玩会儿。
缎儿,妳自求多福吧!某人很没有良心的耸耸肩,又钻进嬉闹的人群里。
不过,在她第一百零一次躲掉几只咸猪手后,楚涵嫣不禁叹息——
哎,早知道自己就穿男装出来了!
本想体验一下上彩节的传说是不是真有其事,亏她特地打扮了才溜出家门,但那个心上人没瞧见不说,无聊的痞子却像嗡嗡叫的苍蝇般,在她身旁转呀转的不曾断过。
难不成是自己缺乏吸引良家男人的魅力?她努力检讨自己。
却浑然不觉貌美如花的她,尽管戴着面具,但那与生俱来的甜美气息,依旧吸引男人爱慕、追逐的目光。
啪哒、啪哒……几滴豆大的水珠滴落,打在她的脸上。
怎么了,是哪门哪户在浇花?她一脸懵懂地左顾右盼,只见四周小摊的店主吆喝:「要下雨啦,收东西啊,大家快跑啊!」
话音刚落,紧接着轰隆雷声响起,大雨立刻倾盆而下,丝毫不因为今天是上彩节而给居民躲避时间。
花灯一盏盏被大雨浇灭,街市许多角落陷入黑暗。人群闹哄哄推挤着散去,许多小物品被挤丢也来不及捡拾,徒留下一地狼藉。
「该死,老天真是不给面子!」楚涵嫣反应慢半拍的跺脚诅咒着,赶忙把东西揣在衣服里,挂坠绕在脖子上,撤下面具挡在头顶,充当暂时雨伞。开跑!
大雨阵阵,幕帘重重,夜路难行。
「啊!」清脆而尖锐的叫喊划破空气。
行人都忙着躲雨,吝啬施舍一丝目光注意不相干之人。
楚涵嫣惨叫着,以极不雅的姿态与泥泞地面做全方位接触,淡紫色外裙顿时惨不忍睹。
「姑娘,抱歉抱歉,妳怎么样了?」一只手伸出,原本干爽的袖子立刻被大雨淋湿。
怎么样了?当然是惨了,你看不出来?涵嫣闷声嘀咕,非常气愤,准备站起来好好教训这个走路不看路,害她跌得狗吃屎的家伙。
「啊!」怎料她才刚抬头,清脆而尖锐的叫喊又一次划破空气,她再度跌坐回泥泞的地上,淡紫色绣花外裙这次更加惨不忍睹。
「你你你!」她颤抖着往后退,也不管自己淋得湿漉漉。「别过来,再过来我要喊人了!」
观音菩萨如来佛祖各位大罗神仙,我楚涵嫣平时绝无恶心也不做坏事,可别罚我遇鬼啊!
她根本就吓呆了——这世上怎么会有这样恐怖的脸。
好端端的一张脸上疤痕错综,简直就像将原本细细的纹路放大数倍似的,而且颜色深浅不一,像烧伤的后遗症。
男子停顿在空中的手微微颤了颤,似乎很受伤,但还是将奋力挣扎之人用力拉起来,又赶紧缩回去。
「很抱歉。突然下大雨,我急着赶路太匆忙了,没有留心注意。」那人的声音幽幽传来,刻意将面容隐匿在黑暗中,似乎怕这张脸再惊吓到人。
「呃,我只是突然被吓着了,绝对没有那个意思。你别往心里去好不好?」平静之后,楚涵嫣的脑子才开始正常运转。
女孩家天生的敏锐让她知道,自己无意中惊吓的举动和话语刺伤人了。
「容貌是天生父母给的,你实在没必要烦恼,更不必在乎旁人的看法,自己活得潇洒就好。同样道理,也不必为别人偶然的大惊小怪就难过自卑……」
看到那人的头越来越低,她无奈仰头,长叹一声,终于放弃灌输大道理。
「我……我这是在说什么啊!总之一句话,我真的没有那个意思!」
「没『什么』意思呢?」
难道是她耳朵出了问题,怎么那人话语中,竟然隐隐带着——笑意?
「谢谢你拉我一把,时候不早了,天色也不好,我先告辞了。」
她确实很舍不得伞下的干爽世界,可惜两人间莫名尴尬、诡异的气氛,让她窘得忍不住想冒雨拔腿狂奔回家。
她之所以想赶紧走人,是免得自己今天再说出什么奇怪的话让人误会。
「真的很有意思。」那人终于抬起头,带着再也掩藏不住的笑意。他一手撑着伞,一手缓缓覆上脸。
楚涵嫣这才惊觉到,形成强烈对比的是,那伸出的手竟然如此光滑,在黑夜里染上淡淡的光晕。
她几乎是屏气凝神,视线跟随着他的动作,她不知道自己到底为什么还留在这里。
「这样,可以了吗?」
那人清朗的声音扰动了几乎凝固的空气,而下一刻,某人明显的抽气声才显得非常之不雅观。
「你你你……」楚涵嫣紧紧抱着自己的面具。「你装神弄鬼故意吓人!」她严厉控诉。
原来,那极其狰狞的面容,也不过是一副精致面具。寂寥光线下,人皮面具后的脸庞让见者无不怦然心动。
端的是丰神俊秀、气宇不凡。
修眉齐鬓,狭长的单凤双目,于顾盼流动中闪现熠熠光彩,使整个面容生动起来,不像工笔画中的美人般呆板单一。
这人五官无一不精致,组合起来却不觉得女气十足,倒有种魔魅的吸引力,让人不忍心去伤害。轻衫短帽,在袅袅雨气中隐隐绰绰,几乎被认为出世之人。
「姑娘,是妳撞上我的,可不是我主动吓妳。」男子带着淡淡笑意,心中惊讶又多了几分。
很少有人在见了他两样面貌之后,还能如此镇定。常人不外乎两种表情,极端嫌恶,要不便是迷惑到呆滞。
美丽的皮囊永远在世俗中畅行无阻,鲜少能有例外。男子摸了摸侧脸,在空气中冰冷而略微潮湿。
「算我倒楣。」她嗫嚅道。
昏暗的夜色掩盖了楚涵嫣双颊上的淡淡红晕,长在深闺,她还没有看过如此美丽的容颜。
他明明是男子,为什么那份风雅魅力和清朗之气,竟会让身为女子的自己……自惭形秽?
向来大剌剌毫无女儿娇态的楚涵嫣,第一次产生了某种说不清道不明的情绪,为自己此时此刻狼狈的仪容暗自懊恼。
「现在,可以让一让吗?」她暗示他堵住了自己的去路。
虽然,这种神仙似的人物一辈子都未必见得着一次,不过若是回去晚了,铁定会被老头发现的,那后果——
好吧好吧!
她承认自己才没有那么伟大,「美色」当前可以不动声色,但关键是自己满身污泥,头发凌乱,根本就没有任何本钱好不好!
算了,与其被别人嫌弃或是取笑癞虾蟆想吃天鹅肉,不如自己先忍痛放弃,世界之大,何处无金龟,还可以保留点自尊呢!
「妳很特别。」他依旧站在原地,略带兴味看着她,固执地用伞撑开两人间的一方天地。
什么,特别?可以理解为这是搭讪吗?
呀,讨厌,人家长这么大还没有被美男搭讪的经验呢!她自动过滤掉那些可恶的咸猪手。
「请收下,这雨也不知何时能停住。」那名男子低低说道。
怦怦心跳,楚涵嫣没有推辞,接过递来的雨伞,连带着他身上特有的味道一并收入怀中。
「呃……」
「妳的名字?」
声音几乎同时响起,两人相视,不约而同笑了起来,真有点心有灵犀的味道。
「我姓楚,楚涵嫣。」她悄悄打量着男子近乎完美的脸庞,忽略了他听见自己名字时目光中一闪而过的情绪。
「龙无咎。」
「龙公子,多谢你的伞,请受小女子一拜。」她眨眨眼,笑着做了个万福。
客套滑稽的动作将两人都逗乐了,气氛也顿时轻松起来。
「你住哪里?明天我若要将伞物归原主,应该到哪里找你呢?」
「我们一定会再见面的。」龙无咎只是微笑,没有给出答案。
「这么肯定?」楚涵嫣有瞬间迷失在那抹迷人的微笑中,质问脱口而出。他像一团雾,看不清辨不明。
龙无咎但笑不语,只是替她撑开伞,自己后退一步。
「夜已深,楚姑娘好走。」
「哦,那么,后会有期。」对,他说会再次见面。
龙无咎微微颔首,极有风度的站在原地,目送她离开。
当楚涵嫣的背影消失在重重雨帘后,突然从另一端窜出一道黑影。只见那黑影附在龙无咎耳边似乎在报告什么,接着很快也消失在夜幕中。
「楚……」他把玩着她遗落在地上的精致珠钗,嘴角浮现淡淡玩味的笑容。
或许,今后的日子也不会缺乏趣味。
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「凄惨,凄凄惨惨,凄凄惨惨戚戚。」庭院春光明媚,楚涵嫣却裹着冬天的棉被,靠在床头长吁短叹。
「这叫自作孽,不可活。」缎儿将药碗放在案上,凉凉总结。
也不能怪她这样。
那日老爷得知真相,罚光了她当月的月俸,而小姐回来后浑身湿答答的模样更是火上浇油。
两个难姐难妹皆被禁足一个月,不许外出。不仅如此,小姐还来个生病要人照顾,瞧瞧她在上彩节都干了些什么好事!
「缎儿,妳有点同情心好不好,我是病人啊!」楚涵嫣打了个大大的喷嚏,用被子把自己裹紧。
「没有同情心﹖那这药是谁候在炉火边熬的?小姐可别狗咬吕洞宾。」
「算了算了,简直反了,都欺负到主子头上,妳这个刁蛮的臭丫头。」她无精打采喝着药。「最近,有什么好玩的事?」
缎儿停下手中的活计想了想。「我也没出去外面所以不清楚,不过最近府里头似乎很热闹哦!」
楚涵嫣的耳朵马上竖了起来,美眸也精光闪亮。「什么事什么事,别卖关子快说啊!」
「老规矩,拿来。」缎儿才不管呢,小嘴紧闭,任她心急如锅上蚂蚁,她稳若泰山不动。
「贪心鬼,咒妳找不到婆家!」楚涵嫣恨恨掀开被子,哆嗦着将枕头下的梳妆盒打开,挑了一颗珍珠交到她手里。
「谢谢小姐,嘻嘻……小的贪财了。」缎儿仔细用布包好,放在贴身衣襟里。
「是这样的,前天府里来了些人,好像是域外商队还是怎的,反正衣服打扮与咱们龙翔有些不同。」
「老头生意往来的伙伴?」楚涵嫣挑眉。「我说缎儿啊,丫头爱财也要取之有道,妳这笔生意不怎么上道嘛!」
意思也就是这等消息不值这颗珍珠。
「没说完呢,看小姐急的。」只见缎儿清清嗓子,陡然露出梦幻般的表情。「世上怎么会有人长的那么好看呀!」
「谁?」楚涵嫣疑惑了。这丫头向来爱钱,还没看她对某个男人感兴趣,今儿个这是吹什么风?
「那个商队主人啊,缎儿长这么大还没有看过这么漂亮的男子,五官精致到好像从画里走出来一样。可是,全身没有丝毫女气,好有风度!」她有限的词汇无法形容那人的神韵,只觉看了一眼就无法忘记。
那个雨夜里的身影,在缎儿叙述中逐渐浮现在脑海里,楚涵嫣这才发觉,尽管过了这么些日子,她对那日的情景不曾淡忘。
「他们,现在住在我家?」
「嗯!」缎儿重重点头。「每次给小姐煎药都可以经过客人落脚的房间,还可以看到那个如天人般的男子,好幸福哦!」
「死丫头,我就说妳最近怎么勤快起来了,还好心到为我煎药,毕竟这点小事叫其他老妈子做便行了,原来是另有所图呀!」
她挣开身上的被褥,一脸坏笑的朝缎儿凑去,决定挠她胳肢窝以示惩戒。
「小姐饶命啊,这都是跟妳学的。」缎儿又躲又闪咯咯直笑。
「还嘴硬,看我不好好整治妳!」
路过的奴仆婢女听见小姐闺房又热闹起来,都带着无奈的笑不住摇头。
这个顽皮小姐,将来要是到了婆家,可怎么办啊!
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楚涵嫣步出房间,久违的清新空气让身心顿时舒爽几许。缠绵病榻这么久,她觉得全身骨头都快散了。
深深深呼吸,明媚春光照在身上,真是说不出的惬意。正在享受时,忽明忽暗的箫声幽幽传来,给暖洋洋的春日添上几许忧愁。
是谁?她可不认为在老头的地盘上,会有哪个下人有如此闲情逸致,因为老头根本就不懂风雅,连附庸也懒得做。
她寻声信步,仔细分辨声音是打哪儿来的,那箫声听来是少有的婉转惆怅。一路凝神,她竟在不知不觉间来到了河上水榭。
纱帐重重,熏香缭绕,一名锦衣公子独自一人临风而奏。他躯体纤长,姿态潇洒,大有玉树临风,飘然遗世独立之势。
她为什么对这身影会有熟悉的感觉?为什么明明身在阳光下,却又彷佛有冷风轻拂?
幽幽箫声传递出一种萧索离愁的味道,绵延不绝、一丝一缕,穿透了楚涵嫣的心房。
此刻她的好奇心已被全数挑起,他也许就是缎儿口中的客人之一吧!她缓缓再向前,想看看此人到底是怎样人物。
楚涵嫣丝毫不在意裙襬已被轻柔荡漾的河水浸湿,她悄悄穿越回廊,将自己隐藏在翻飞的纱帐中。
那人彷佛没有注意到外人的「入侵」,仍沉浸在自己的世界中,醉心于一管长箫。
风继续吹,轻纱也时时飞扬,不断拂过楚涵嫣的脸庞。那轻柔的触感刺激着她的肌肤,终于——
「哈啾!」楚涵嫣忍不住打了个喷嚏。
「谁?」男子陡然回身,目光精准地射向来者藏匿之处。
「我。」楚涵嫣心虚的伸手示意,也为自己不合时宜的举动破坏了如画景致而懊恼。
「楚姑娘?」
「是你?」两种声音又一次同时响起,而上一次,是在那个雨夜。
楚涵嫣惊讶的打量着那人,站在面前的男人彷佛一缕春风——清秀的眉,一双狭长凤目出奇的清亮宁静。挺直鼻梁下薄唇永远带笑却隐含决断,隐约彰显温和性情中坚毅、不为人知的一面。五官俊雅秀气充满书卷气息,不带侵略之势,只会让人觉得温和亲切。
阳光下的他与那个雨夜气质截然不同,不似那时带着浓重的雾气和神秘。
「我们又见面了。」龙无咎嘴角噙着淡淡笑意,将箫放在石桌上。
「原来,缎儿说的果然是你。」自己直觉真是准啊!
他有些不明所以,以眼神询问。
「嘿嘿,没什么,只是女孩子间的小秘密。」楚涵嫣撇嘴笑。「爱吓人的无咎公子,别来无恙啊!」