而远在长安的楚孤湛却因莫名其妙失去挚爱的妻子，整个人变得比以前更加沉默寡言；除了忙宫里的事，对其他事皆漠不关心。
这些日子以来，秀嫣一直想趁他空虚寂寞时，用柔情打动他的心；毕竟再怎么强悍、锐不可当的男人，都会有他脆弱的一面……没想到，楚孤湛却始终不为所动。
关于这事，秀嫣实在无法可想，只好找楚夫人商量。
“夫人，你得帮我劝劝少爷，再这样下去不行哪！就算不为我，也要替楚家着想，他的魂魄怕是跟着少夫人丢了，对其他姑娘一点兴趣也没有，但楚家少夫人的位置不能一直空在那儿呀！我怕，再这样下去，楚家就要后继无人了。”秀嫣很会说好听话，表面上是为了大局着想，说穿了还不是私心自用。
楚夫人却偏吃她这一套。“你说得有理，老爷没空管这些事，我怎能也放着不管呢？但湛儿性子刚烈，爹娘的话，他不见得听得进去。”
“早知道少爷这么死心眼，我就不该在少夫人面前故意提起他将纳妾的事，将少夫人给气走了。唉，本以为这招高明，像少夫人那种连相公纳个小妾都不许的个性，根本称不上贤淑，走了也好，怎料少爷却忘不了她……啧！夫人，你说嘛，那种女人有什么好？当初老爷向赵家攀亲，真是失策。”事到如今，秀嫣也不怕直接批评赵冰儿，反正楚夫人与她站在同一阵线。
“唉！错都错了，现在说这些为时已晚，只是没想到冰儿连你都容不下，她呀——”楚夫人正想说些批评赵冰儿的话时，门外突然传来下人一阵宏亮的招呼声。
“少爷！”是阿德的声音。
两人闻言，心头一震，双双开门摸清情况。
没想到楚孤湛竟站在门外，也不知站了多久，唯一可确定的是，他听到了她们的对话。因为此时他的脸上出现了深沉的怒意，眼神像利刃，几乎可以用来杀人。
“湛儿……”
“少……少爷……”秀嫣双腿发软。依少爷的个性，不知会用什么方式处罚她这种不知死活的瞒骗行为。
楚孤湛真的是气极了，这辈子他还没如此忿怒过，他想将眼前这个搬弄是非、诡计多端的女人碎尸万段。
“很好！你胆敢背着我做这等下流事，看我怎么收拾你！”他眼中迸发出的恨意几乎让她吓破胆。话才说完，他便粗鲁地抓着她，往柴房走去。
“湛儿，有话好说，你别伤了秀嫣呀……”楚夫人一时乱了手脚，只能偕同阿德追了去。
怒发冲冠的楚孤湛再也无法静下心来用理性的方式处理事情，此刻他唯一的念头就是——这个女人该死！
他将拼命求饶的秀嫣拖进柴房，将她的双手捆绑在梁柱上，然后命人从他房里拿来他惯用的长鞭，打算给她一点颜色瞧瞧。
楚夫人在门外简直快急疯了，拼命叫着、劝着，楚孤湛却置若罔闻。
“少爷，我知错了，请……请您原谅……”秀嫣用颤抖的声音求饶，想为自己辩驳，却没那个胆量。
“你嘴上知错，心里却不知！今天我若不治你，你当真要爬上天去了！”楚孤湛完全不理会她的求饶，举起鞭子，狠狠地往她身上抽去。
一阵阵要命似的疼痛不断向秀嫣袭来，痛得她几乎晕厥过去，再也没力气多说一话。
楚孤湛发了狠，愈抽愈用力，将她的衣裳都扯破了，眼见她已经皮开肉绽，却仍没有停手的迹象。
秀嫣不停哀叫着，声音由大到小，这惊人的痛楚折磨得她几乎神智不清，表情木然，只有泪珠不停滑落……
她从来没见过他忿怒得几乎失去理智，他也不曾这般对待过她，早吓得魂飞魄散；他手中不断挥下的鞭子似乎非将她凌迟至死不可一般，由皮肉至心肺，一步步推着她走向死亡……
不知过了多久，当她气若游丝得仿佛皮归皮、肉归肉时，他才微微喘着气，将鞭子用力丢向墙角。
而在门外急得直跺脚的楚夫人听见柴房内不再有声响，不禁停下惶乱的脚步，仔细听看看里边儿有什么动静。
这个时候，楚孤湛开门出来，吩咐阿德好好看守柴房里的秀嫣，不许给她饭吃，只给水喝。
“湛儿，你存心想弄死她吗？她并不是罪大恶极，只不过犯了一个小小的错呀……”
“小小的错？”楚孤湛几乎要对楚夫人吼了起来。“娘，是我给了冰儿今生今世不纳妾的承诺的，何况我从来也不曾答应过要接收秀嫣，只想尽力替她做个好安排！你不分青红皂白，就认定冰儿心胸狭窄，现在她不知所踪，人海茫茫，我们若就这样再无相见之日，岂不终生遗憾？”
“你……给过她承诺？为什么？”
“因为她值得。”楚孤湛早有匪石之心，一定要想尽办法寻着赵冰儿，不管花多少时间。
“好，是娘错怪她了，现在你打也打够了、骂也骂够了，秀嫣是个弱女子，禁不起这种虐待啊！”
“这是她应得的！你不要再替她求情，今天我就是要杀鸡儆猴，看看日后哪些活得不耐烦的下人敢重蹈覆辙！这只是小小的惩罚，弄不死她的。”
楚夫人不想同他争辩什么，以免到最后来遭殃的还是秀嫣，只好不吭声，表示默许。
经过楚孤湛大发一顿脾气后，秀嫣真的确定自己再无胜算。如果楚孤湛对她真有一点爱意，怎么狠得下心如此对她？他欣赏她的琴艺、称赞她心细如发，难道就单纯只是欣赏和称赞，与情或爱扯不上一点儿关系？
是的，她懂了、她醒悟了，在被打得体无完肤后，她终于弄清了她一直不愿看清的一点。
但是她想，如果没有赵冰儿，楚孤湛或许会接受她，只是……事实已不容更改，事到如今再说什么“如果”，也全只是自我安慰。
从昨晚，她被困在柴房里，阿德就不时送水来，还偷偷为她送来一些吃的，她却动也没动那些吃的。
“秀嫣姑娘，少爷可能是一时气极了，才会禁止下人们送吃的给你，你是个姑娘家，这种惩罚对你而言实在太重了，说不定少爷这会儿气消了，正在后悔呢！你就别跟自己过不去了。”阿德见她滴水不沾，一粒米也不吃，好心安慰她。
秀嫣贫乏地笑了笑，仍紧抿着唇，不吃他送到嘴边的饭菜。他没辙，只好放弃。
“阿德，我一直当你是弟弟，我有话问你，你要老实回答我。”
阿德认真地点点头。
“你觉得少爷对我……呃……”
“少爷喜欢你的才气和聪敏，还说你的琴艺比宫里那些乐工还好，可是他的心思我猜不透，只知道他很重视少夫人，否则不会要我监视她的一举一动。说句冒犯的话，如果少爷无意纳你为妾，你何苦继续虚掷青春？找个好人家嫁了不是很好？老爷与夫人会为你作主的。”
连阿德都这么说，秀嫣只觉得全身都痛，心更痛……
楚孤湛把她关在这儿一整夜的目的，就是要她好好反省，看来颇有成效。
就在两人相对无语时，楚夫人带着丫环走来。
“夫人……”秀嫣想向她行个礼数，无奈双手被捆绑，行动不便，一见到楚夫人，秀嫣的泪又禁不住扑簌簌掉下来。
“傻孩子，都伤成这样，还在意这些表面礼数做啥？方才我去找湛儿谈过了，他要我来放开你。”楚夫人吩咐阿德解开绳子，扶秀嫣到她房里去。
看见秀嫣的手腕红肿又破皮，楚夫人心疼不已。
“小巧，快去请胡大夫过来一趟。”
秀嫣身上的伤不看大夫、不吃药肯定好不了，楚夫人拿手绢儿拭去泪水，跟在阿德身后离去。
大夫替秀嫣开了外用和内服药后，交代一些注意事项后才离开。
楚夫人亲自为秀嫣上药，此种体贴举动惹来了她的泪。
“很痛吗？是不是我力道太重了？”
“不是，夫人……是您对我太好了，从来没有人像您对我这么好……”秀嫣几乎要号啕大哭起来。如果真有来世，她愿意做牛做马报答楚夫人的恩重如山。
“孩子，我想，以后就让小巧却服侍湛儿，你就留在我身边吧。湛儿对冰儿似乎情有独钟，把你托付给他，恐怕会委屈了你，日后有合适的对象我会替你好好安排……”
“不！夫人，秀嫣愿意一辈子留在您身边，终生不嫁，以报答您和老爷对我的恩情。”秀嫣一度过于激动，牵动了伤口。
“可湛儿他……”
“我想过了，过去是我执迷不悟，如今他为了少夫人对我……我怎么同少夫人比？她几乎已经将少爷整个人都夺去了，我不想再做无谓的努力，甚至破坏自己原本的好处，这些伤口，会让我对这番话永志不忘的。”
想开了何尝不是种解脱？楚夫人尊重她的意愿。人算不如天算，谁知道会蹦出一个能紧扣楚孤湛心弦的赵冰儿呢？
“唉，这是命，也是缘份，就当你同湛儿没缘份吧，你千万别怪他才好。”
“怎么会呢？至少他打醒了我，我……啊！”秀嫣的眉头拧了起来，都怪她粗心，又去压到伤口。
“好了好了，什么也别说，咱们继续上药。”楚夫人与小巧合力，轻手轻脚开始刚才没做完的工作。
趴卧在床上的秀嫣，眼眶中再也装不下打转的泪水，再次让泪水尽情滑落。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音……冰儿，你到底在哪儿？咱们就真的这么没默契”难道我就如此难懂，丹心一片你全看不见？你该知道，我只会为你而温柔、为你而快乐呀！唉，世界之大，我该何处寻你？哪天我再也无力寻你时，你会回来吗？你会想我、爱我，如同我想你、爱你一样多吗？”
此种时节正是桂花盛开的季节，弄凌斋的庭院到处飘着桂花的香气，看着美景，楚孤湛又想起了那位芳踪杳然的佳人。
如今他已经不知该爱她或恨她了，发生了这么大的误会，她居然连问他一声也不问，便独自远走他乡。这般绝决的作法，存心要他为她牵肠挂肚，至死方休！想她定是世上最狠心、无情的女人了。
有朝一日他们有缘重逢，他一定要出出这口怨气，再狠狠吻她，将她融化在怀中，谁教她让他深深尝到这思念的苦果。
至于秀嫣，他承认昨天自己的确失控了。其实只要是女人，天生就敏感、善妒，冰儿之所以会狠心离去，不也是为了这个原因？秀嫣也是女人，是个再平凡不过的女人，敏感、也善妒，他不该太若责她的。
还好她仍是完好的，他并没有因一时失控而要了她的命，她能歌善舞，是个才女，若因此而香消玉殒，岂不是憾事一件？她什么都好，就坏在心眼多，不像冰儿有种莽撞但纯真的气质，他不爱她，却喜欢她。
唉！待会儿他好歹也得去看看她——不是要道歉，他从不向人道歉，何况她罪有应得。他只是想看她伤得如何，若不去关心一下，他也过意不去。
同样的阳光照在两个不同的地方。
此刻，赵冰儿呆立在院子里，望着素雅美丽的桂花发愣。
“子惠思我，褰裳涉溱；子不我思，岂无他人？狂童之狂也且……狂妾的家伙，你当真不来找我，等哪天我真的跟了别人，你就后悔莫及了！”她自言自语着，伸手拨弄桂花花瓣。
住进姚家已经快两个月了，姚令门并不急着要她，只是要她陪在身边；她甚至发现他是个可以谈心的人，但她不知道这种情形还能维持多久。
在她认为，楚孤湛早在她离家时，就该知道她离家的原因，世界之大，只要他有心，不管花上几年，一定会找来洛阳。
几年……唉，别说几年，不过才几个月她就已经等不及了。可就为了赌一口气，她死也不会主动回去找他的。是的，她一定要坚守原则，否则连她都会看不起自己。
冉冉孤生竹，结根泰山阿。与君为新婚，菟丝附女萝。
菟丝生有时，夫妇会有宜。千里远结婚，悠悠隔山陂……
这是“冉冉孤生竹”的头两段，赵冰儿觉得“冉冉”这两字正好可以形容此刻的她，不禁自伤。
好花要及时采撷，否则也会随着秋草枯萎的呀！就像她的青春年华好似已经枯萎了一半……
“你在想什么？想住在你心里的那个男人吗？”一道浑厚的声音从背后传来，她没有回头，因为她知道是姚令门。
“什么男人？你别自作聪明了，过去的事我不会再想，搬来这儿无非就是想重新开始。”
嗯！口是心非，连树上的鸟儿都知道她在撒谎。
姚令门的脑筋还会输给那些鸟儿吗？不过他不说破。
“不是要同我比骑术，走啊！”
“现在？”
“当然。不是现在更待何时？”
也好，这样可以让她暂时不再钻牛角尖。
其实刚开始，她以为自己说断就能断、说不想就不想，可以好好过自己的日子，现在才知道她高估了自己，一向作风潇洒的她原来也这么不干不脆……算了，不想了，再想会累死自己的的，还是骑马去吧！
在绛梅山山脚下，有一大片青翠的草原，是个可以策马奔驰的好地点。
赵冰儿骑的这匹“思想”，是前几天姚令门特地为她去马市挑选的，奔跑速度之快，用“风”已不足以比喻它。
人的思想比什么都快，这个名字是赵冰儿花了大半天才想出来的，因为它比风还快，所以顾名思义，将它命名为“思想”。
无独有偶，来这片大草原骑马的不只有他们，远远的就见杨则同千璇共乘一骑，朝这边过来；而不会骑马又偏要逞强的巧莲，则全身僵硬地坐在一匹高头大马上，辛苦地驾驭着。
“杨大哥？”赵冰儿见到杨则，心里仍会有层顾虑，怕他对她任性搬进姚家之事心有芥蒂，虽知他一定会谅解，但总会有些过意不去。
她好像一直做出对他过意不去的事来，他应该习惯了。
杨则这会儿也没空同她多说话，只笑着打了声招呼，便对着被他圈在怀中的千璇说起话来。
她也一样没空说话，因为当她看见巧莲用生涩的技巧骑马时，早已吓出了一身冷汗；这里面只有她知道巧莲不会骑马，所以只有她会紧张她。
“巧莲，你不要命啦！”赵冰儿驾着马与巧莲的马并行，压低声音轻斥她。
巧莲与赵冰儿好些日子没见，如今见面自然欢喜，但现在巧莲实在没时间同赵冰儿话家长，只专心紧张、专心害怕、专心保命，祈求上天保佑，别让她没被毒药毒死，却从马背上摔下跌死。
“小……小姐，你小声点儿，杨大哥以为我会骑马。”巧莲专心致力想搞定胯下这匹“没教养”的野马，说话时，眼睛都不看赵冰儿一下。
赵冰儿转头看杨则与千璇甜蜜的相处情形，再看看巧莲自讨苦吃的行为，心里马上有了谱。
“别闹了，你快给我下来，待会儿出事可不是闹着玩的！你这匹马双眼炯炯有神，个性大概不温和，你充其量只能骑小马，居然还想逞强。”
马还有个性？巧莲才不信，没有停住的意思。
此时，姚令门双脚一蹬，从自己的座骑上，飞跃至赵冰儿身后，如同杨则对千璇那般，将她圈在怀中，熟练地控制着缰绳。
“在聊什么？我能加入吗？”他将唇凑近她耳边，说话时的气息像在挑逗她，让她全身进入备战状态。
赵冰儿才想开口，巧莲骑的棕色大马忽地嘶鸣一声，用后脚站立，前脚凌空踢了几下，随即像发了疯似的狂奔而去，差点摔下马背的巧莲连声叫，死命抱着马脖子，尽量让不断被马背弹起的身子不被甩出去。
杨则和姚令门见状，立刻驾着马追了上去；而在他们臂弯中的千璇和赵冰儿拼命叫着、喊着，要巧莲无论如何别放手。
在思绪混乱、用脚慌乱的情形下，巧莲满脑子只想到杨则，只要有他在，仿佛天塌下来都无所谓。
杨则听见巧莲不断呼唤他的名字，索性放千璇下马，拿出系在腰上的马鞭用力抽着已经跑得飞快的座骑，加快速度，逐渐追了上去。
等到两匹马并行奔跑时，杨则要巧莲将双手交给他，这才顺利救她脱险。
一脱离险境，巧莲便紧紧抱着他的胸膛，深怕一松手就会掉下去似的。
“你没事吧？原来你不会骑马，怎么一开始不说？”杨则想责备她，又不忍心，她的身子至今仍不停发抖呢！
尾随而至的姚令门，受了赵冰儿的指示后，将缰绳往右拉了拉，往旁处走去，刻意不去打扰他们。
“你知道我为什么如此逞强，你应该知道的，居然还问我。”巧莲的胆子愈来愈大，作风也愈来愈不含蓄了。她想过了，只有这样，才有事半功倍的效果。
杨则又不是傻子，怎么会不明白她的用意何在，令他惊讶的不是她的用意，而是她撒娇般的明显提示。
她以前不是这样的，不过这样也好，表示她脑筋开放不少。但现在他遇到了一个大问题，那就是他对她和千璇皆有好感，就不知她们能允许他如此贪心吗？大概不许吧！赵冰儿希望在感情上男女平等，巧莲多少会受这种观念影响，怎么可能允许他痴人说梦？
唉！情爱这玩意儿真折磨死人了。
“下次不许再这么傻了，知道吗？”
巧莲正庆幸自己可以赢得他所有注意时，千璇便凑了过来。
“杨大哥，你还在蘑菇什么？巧莲姐姐已经没事了，现在轮到我了吧？”
杨则见她嘟着小嘴抗议，模样可爱极了，说起话来都柔了些许。“好！马上就来。”
不等杨则开口，巧莲很识趣，率先淡笑道：“我到树下去休息好了，以免在这儿碍手碍脚。”
就这样，巧莲坐在树下百般无聊地看着他们说说笑笑，才刚恢复生气的心又多了一丝愁怅。
赵冰儿见她独自一人，于是过去陪她，但她的心早飞到杨则身上去，聊天都不专心。
“身子要跟着马儿的动态调整，像这样……”杨则在教千璇骑马的要领时，一直无法集中精神，说话时，偷偷闻着她的发香。
千璇注意到了，却故意装傻，心头小鹿乱撞，尽情享受被他温暖怀抱包围的快乐。
此刻，两人各自有心事，却都不知如何开口，最后还是杨则按捺不住，先说了出来：“千璇，跟了我吧！我会给你最优渥的生活。”
他说出口了？千璇简直高兴得不能自己，连想都没想就大声应允，随后又为自己没有矜持汗颜。
这辈子还没有哪个男人会让她想故作女儿态，只有他，让一向大咧咧、不拘小节的她胀红了整脸。
杨则庆幸自己来到洛阳，如果没来，就不会遇见她，这辈子岂不虚度？
“那巧莲姐姐怎么办？瞎子都看得出来她对你的心思，我不计较名份，但她呢？凡事总有先来后到，她会不会认为我是坏女人？”千璇是跟定他了，只是有些事有待解决，她再不懂人情世故也知道该尊重巧莲的感觉。
“我会同她谈谈。”杨则实在担心，就怕巧莲认为他是个可鄙的男人。
说起来，还不都得怪赵冰儿，要不是她思想标新立思，作风特立独行，也不会搅得他想要享受一下男人天生拥有的权利，都像犯了滔天大罪似的。
记得赵冰儿离开杨府前的某一天，他在她房里无意间看见桌上摆了纸，上面写的是“白头吟”这首诗，他才知道她离开长安的真正原因，本想同她谈谈有关男人纳妾的问题，却不想在她心情低潮时谈这敏感话题，于是一直将这事搁在心里。
不过现在可好，原本认为她要求男人专一是无理又霸道的，但现在他想做一些天经地义的事，却变得心虚，仿佛是犯了罪似。
啧！这是什么世界？有理都变无理了。
隔天，巧莲忍不住到姚家去找赵冰儿商量对策。
“小姐，你在这儿住得还好吗？”巧莲担心赵冰儿受委屈，一开口就问起她的近况。
“令门对我很好。”她不想谈这个话题，就此打住。“你呢？为了什么要紧事来找我？”
“杨大哥与千璇他们……你看得出来吧？”
赵冰儿想了想，肯定地点点头。
“我可惨了，小姐，我老实跟你招了，我对杨大哥……早有爱慕之意，他也知道，却没给过我一个肯定的承诺。我知道自己不自量力，可是如今爱上了也没法子，我好怕千璇会抢走他。”巧莲将话含在嘴里，怕赵冰儿责备她不知羞。
赵冰儿的反应却出乎她意料，竟一副“早就知道”的样子，还笑了出来：“呼！等了这么久，你终于肯承认了。”
“你早看出来了？”
“我要是看不出来就白长眼儿了。别说这个，我问你，你在意与人共事一夫吗”
巧莲用力摇摇头。“我是什么身份，我有自知之明，现在都想高攀人家了，还在意这个？只要能永远陪在杨大哥身边，他要娶几个，我都无所谓。”
杨则是个好男人，但思想总跳脱不了传统，这也是以前赵冰儿不选择他的原因之一。
男人贪婪、花心，是天性、是原罪，能接受的女人才有可能找到幸福；不能接受的，只好任由一颗心受伤——就像她。
“这不就结了？他可以同时要你们两人，他是要你的，我知道。前些日子你在生死边缘徘徊时，他成天为你劳苦奔走、想尽办法救你的焦心样，我是看在眼里。他舍不下你的，你明白吗？”
话虽如此，杨则却始终没开口问赵冰儿要了巧莲；巧莲碍于姑娘家的身份，总不好主动开口，会遭人闲话的。
两人情同姐妹，赵冰儿还会不知她在烦什么吗？这次是个大好机会，赵冰儿总算可以回报巧莲一直以来对她无怨无悔的付出了。
“傻瓜，尽管放一百二十个心吧，如果杨大哥再不提此事，我会帮你开口的。”
巧莲闻言大喜，这下只能把希望寄托在赵冰儿身上了。
现在见到赵冰儿，巧莲发现她比刚来洛阳时开朗，不知是姚令门的关系，还是时间逐渐冲淡了一切……
唉！天知道她想将所有情感埋葬，却力不从心；对楚孤湛的思念竟日胜一日，不愿表现出来，只好全部都往心里藏，这是连巧莲也不明白的心情呀！