「哼!早知道一定是那女的通风报信,我问你,她还在你面前说我什么?」石夫人不自省反而迁怒到祖儿的身上。
「人家只是看不惯您的所作所为,别认为她也会针对您的财产而来,这点您用不着担心。」崇纶坚决地告诉石夫人。
虽说崇纶自从曼弦过世后跟她顶嘴惯了,但,这回可是帮着外人在指着鼻子说她的不是,狭隘的肚量连艘小舢舨都容不下,何况是祖儿这艘大船。
「我真是生了个像样的儿子,越来越会替外人来欺负自己的母亲了,莫非……你的心……又动了。」试探性的语气,没想到,引起的反弹还相当大。
「不!」他斩钉截铁地回斥一声:「不可能!我心中只有曼弦,不会再对别的女人动心,这是两码子的事,您不要混为一谈。」
「那为什么晴婉告诉我,你们俩昨晚在树丛里……」她索性卖个关子,想逼出崇纶的实话。
「你们女人除了成天疑心疑鬼外,就没别的事好做了吗?我们是为了阻止晴婉才会躲在那。」真是婆妈,不晓得晴婉那张嘴还加油添醋说了些什么。
「即然你对她一点意思也没,何必自告奋勇去陪她规划活动,让那姓左的小孩下不了台?」字字尖锐的盘问,逼得崇纶应对得颇为吃力。
「妈!」他望进她那冷酷的双眸,慈爱的光晖早被她的市侩之心薰黑了一层污垢,对她,也不能再抱尊重母亲的心态去对待,如果……还想唤醒她的良知。「您到底还想不想等我签字的那一天?」
「你威胁我?」她不可置信的,惊觉崇纶怎敢用这方法来对付她。
「这不是威胁,而是希望你能冷静的多想些事情,钱不是唯一的,你失去的东西不觉得都无法用金钱买回来了吗?……包括——亲情。」一矢中的,石夫人模模糊糊地跌进沙发里,她从来就不是个安全感十足的女人,从她父亲过世后,她便汲汲追求金钱来满足自己不安的心绪,几年下来,她早就忘了何谓情、何谓爱了!
「你有本事就别靠我为你挣来的钱过活,想想这几年下来,要不是靠我守住石家的产业,你还能在这对我说出这些风凉话?好,有本事,你去过你不食人间烟火的生活,而我也会静静地看你如何独自一人经营牧场。」石夫人的血早已冰冷,崇纶目前给她的角色不再是儿子,而是……敌人。
「我想我们彼此都需要冷静思忖一下,妈,好好回去过您安逸舒适的生活,我想,爸在天之灵会感到欣慰的。」崇纶感性地丢下这句话,再看石夫人一眼,即离开了房间。
满腔的苦水在喉间带酸带涩地翻滚着,石夫人掩住了面,心寒周身的孤苦无依,老来凄凉。
「哲浩,去叫夏莲和明南将包包背好,准备上路了!」祖儿叮咛哲浩,一边绑着鞋带。
「平老师,左老师真的不跟我们一起去了吗?」孩童的失望声听来有些教人不忍。
她蹲在这张粉嫩嫩的小圆脸前面。「现在有一位石大哥更了不起。他懂得可比左老师多了,你们跟他认识久了之后,会觉得他比左老师有趣多了。」
「那左老师为什么不去,夏莲很喜欢他的,连明南也不想让左老师回营区去。」这些小孩的心全都被慕塘给抓得紧紧的。
祖儿微嗔,嘴抿成鸭扁型。「你都不听平老师的话了?左老师年轻,山里面太多的东西他不一定全懂,可是石大哥住这一带住久了,他可以发掘出更多好玩的地方,比如说:这边还有一条岔路通『天使瀑布』,听说是天上的天使们在这倒水、沐浴的地方,要不是他告诉我,相信你们还不能大开眼界呢!」
「那能不能叫左老师也一起去,当初他说好要陪我们的,怎又突然爽约,平老师,是不是……你赶他走的。」哲浩字字谨慎,深怕有个差池,说错话顶撞了老师。
祖儿好烦,怎到了要出发,这个小鬼刚好在闹别扭,她正想竭力再作最后的劝服时,外面传来哇哇的小女孩哭声。
「你骗人,说好要去又不去了,大骗子,不要再解释我不想听。」是夏莲在慕塘面前闹情绪,这事真是苦了慕塘,他该怎么跟这三个喜爱他的小孩说明。
「夏莲,左老师可不喜欢不乖的小孩,我知道你最体贴人了,真的是我懂得没石大哥来得多,有他帮助,我可以回营地多替彭老师分担一些营务。别这样,哭花的脸可是比樱桃小九子里面的美环还丑喔!」他用掌心拭了她的颊面,一抬眼,目光正好迎上祖儿:「一切都准备好了吗?小朋友都等你上路了。」
「其实……我们是可以做朋友的。」祖儿心又软了,慕塘少了那份意气风发,看了倒教人乱心疼一把的。
「别净说些无意义的话,怪只能怪我妈太晚生我了,其实当初小涯就曾提醒过我,谁叫我……老认为自己是爱情战场的常胜军,也许我能吸引的,不该是你这种年龄层的女孩子。」他戚戚然,说起话来难能可贵的稳重。
「相信我的事小涯也透露过了,我没必要再重复,希望你能了解我并不是那么讨厌你,说穿了,主观的念头告诉我不可以碰太年轻又太漂亮的男生。」祖儿也随着他的话接腔。
「我漂亮?」他捏捏自己的脸皮。「别逗了,我可不是娘娘腔,应该说是帅、酷、正点。」
他知道自己已明确地认清祖儿选择伴侣的条件,难道年轻也是一种错误?好看的人通常都是曲高和寡、乏人问津。
他蹲下来,看着夏莲,点了她一下小鼻头。「记住,得听平老师的话,回来我再教你打中国结和草蚱蜢。」
夏莲彷佛也知道慕塘此时的心境,若要再争吵下去,无疑是徒增他的困扰。
「我先去打个电话给小涯,告诉她你要先回去了。」祖儿第一次对慕塘展现和煦的笑容。
「不用了,牧场的电话坏了,通信设备也全故障,这次回去我还要叫人来修理,否则石二爷的生意全不要做了。」他也回以灿亮的笑,如同祖儿说的,当朋友不算有压力吧!
在所有的工作分配完后,慕塘也掮起他的背包,指着木栏外一道斜靠栏杆的人影说:「快去吧!别让人家等久了。」
「那……我们走了!」祖儿此时也尴尬得不知该说些什么,只好将三个孩子唤到跟前。「跟左老师说再见。」
「左老师,再见。」
「再见。」
慕塘的眼眶早蓄满了泪水,他还是一样露出健康又耍酷的笑对着那三位他心中的小宝贝。也许大人们的感情生活让他们莫名其妙,但,一旦相爱的成分回归到零,是很难处在一条平行线上的,至少,祖儿是这么认为。
闷热的午后,蝉鸣声如凿墙般教人耳膜受尽挑战,密密麻麻的叶绿枝褐枎疏交错,构成一张绿油油的翠网,罩得网中人个个汗流浃背。
「右转三公里处有一蕈菇人工养殖区,是台湾第二大外销出口的集散地,左转七公里左右有一天然养蜂场,是目前全东南亚地区产量仅次于马来西亚,至于再过去一点……」崇纶就他所知,言无不尽地一一对祖儿详加介绍。
「你让我喘口气可不可以?一边走山路一边说话,你都不会累啊?」祖儿没看过脚力如此强健的男人,腿长脚又大,走一步可以抵上她的两步。
崇纶突地停了步伐。「你实在比小朋友还不如,看,他们一个走得比一个还远了。」他指着前头蹦蹦跳跳的三个小鬼头。
「我是女孩子耶!又在城市待惯了,你这是在培训奥运选手吗?没瞧这一路全是上坡,很辛苦耶。」祖儿从没见过这么不体恤女孩子的沙猪,亏他已达而立之年,也不会牵着她的手走,好表现男人的风度。
「要爬这种坡路你就要有心理准备,看你外表健康又有运动员的骨架,想不到体力竟是这么差,露营区审核指导员的标准这么松吗?」他不免又摆起他那张门神般的严峻脸孔,不带一丝怜悯。
难怪他母亲都拿他没辙,说起话来头头是道。
「喂!你以前都用这种态度对待你老婆的吗?」
崇纶已放慢脚步,好让祖儿跟上。
见他一张脸阴沉得像被人倒会似的,祖儿不免又将话题一炒。「她能受得了你这阴阳怪气的个性?」
又不是公众人物,瞧他像被逮着小辫子似的吭也不吭一声,这很大不了吗?
「说嘛说嘛,你上回说到一半就不说了,反正一路上也无聊,当作是大哥哥跟小妹妹说故事,这样分散注意力,脚就可能不会那么酸了。」祖儿清丽的脸庞上乍现高中小女生的光彩,天真又带点稚气。
谬论!
脚酸跟他的过往会扯上什么关联?他实在是懒得跟她提起曼弦,一是她是外人,二是他很怕再思及沉痛的过往,说好了要振作,不能太消沉的。
「你为什么非要知道我的过去?」两色分明的眼珠子,睁得过大还有点吓到祖儿。
「像你这样上了年纪的人,感情故事一定比别人来得丰富,像我,乏善可陈,老碰到一些小男生,谈起恋爱来是肤浅得可以了。」她随手拔下一朵小蓟草,无意识地玩弄着。
崇纶摇了摇头。「你自己也是黄毛丫头一个,有资格说人家小吗?现在的男孩早熟得很,IQ、EQ应付你都绰绰有余了。」
「听你的口气好像认为我也是属于花瓶型的?」祖儿有些动肝火,这男人越来越无趣,损得她一无是处。
「瓶是有啦!」他朝她全身打量一下,又回到她脸上。「至于花呢?也只能说是普通。」
「你认为我不够吸引人?」一向很有自信的祖儿,第一次被男人说成「普通」!
「外貌对你来说真的很重要吗?难怪你吸引男人的水准一直提升不上来。」这一点,就足以将她和曼弦拉开一段距离。
「你这人怎么这样,老说些人家不中意听的话,摆什么架子?」这块铁板又硬又厚,祖儿两片红鲜的嘴唇嘟得快顶到鼻头。
「你真的是马屁文化的信徒吗?」崇纶又开始加快了脚步。「对不起!你若想听漂亮、奉承的话那就找错人了。」
祖儿也追了上来,「那你……你不是对我有好感,何必自告奋勇陪我来。」这一点,他该很难解释吧!要不是他一副高高在上,老摆一张大智慧的脸孔,她也没必要把话说这么明。
他回眸瞄她一眼。「没看到当时的状况吗?我是想躲我母亲才骤下这决定,虽说有那么一点是怕你入山区后会危险才起怜悯心,但,坦白说这并不是主因。」
祖儿觉得自己像张白纸被活生生撕成两半,她存什么感恩的心呀?眼前这男人竟将她视为绝缘体说出这样的话,不给她留下一丝一毫幻想的空间,平祖儿,你也太低估这男人的智慧了,这种理性的「植物性」动物,很难立竿见影将他一眼看穿的。
她笑了笑,告诉自己一定要结束这种高中女生程度才有的思春举动。「喔!那真多谢你们家庭的不睦,还有左慕塘适时配合,才能让你有机会出来透透气,我说的对吧?」
这女人也太情绪化了,净说些这么酸不溜丢的话,她真会对他有好感?不会吧难道她还看不出他已经失去再谈场恋爱的冲动了吗?
「喂!先生,你在发什么愣,现在要往哪个方向?」不知不觉已来到一条岔路,祖儿和三个小孩子皆等着他回答。
被这么一拍,他倒抽了一口凉气,自己怎会陷入和她谱出粉红乐章的情愫中,他必须冷静,她不能取代曼弦的。
回过神后,他朝左边看去。「现在大家都累了吧?那边不远处有一座『小熊潭』,里面的潭水又冰又清澈,如果时间允许的话,你们还可以玩玩水、消消暑气。」
「好耶!」三个小孩早已被烤得像麦色煎饼般难受了,一听到有水喝又有得玩,怎会不开心。
全体一致通过后,毫不考虑便往前走去,当所有人正憧憬那一处桃花源地,天空莫名地竟飘来了一团乌云……
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