这天,天气晴朗,大琊国王宫宫门大开,仪仗队的丝竹管弦声势浩大,送行的文武百官分立于大道两侧,场面甚是隆重热烈。
从来不喜欢排场的南宫翔草草结束了与众臣们的寒暄,纵马离开了王宫。此行路途迢迢,南宫翔一如以往地带了蓝风及卫队同行。
不过,这次他将夏岚和冬虎留在宫中,说是要他们俩看住水娃,不让她搞鬼作乱。但他真正的用意是希望在他不在的这段日子,有自己信赖且水娃也熟悉的人,陪伴并保护她,让她不至感到孤单或发生危险。
从翠儿事件后,他没再去看过她。人总是这样,一旦对某人投入过多的感情,一旦发现遭到背叛或不信任,哪怕只是一点点,都会感到痛心疾首,如同置身于炼狱,他目前正是这种状况。
他愤怒而失望,可又无法放弃她。在疑点重重的情况下,他不想让自己陷得更深,只好选择与她保持距离。
他不准别人告诉水娃他今天离开的消息,然而此刻他却因临行前未能见她一面而闷闷不乐。
唉,我到底是怎么啦!他心里暗叹。也许十年前与她的相遇就是一段孽缘。想想看就是从那时起,他的生活就没有平静过……
「陛下,你看那边!」蓝风的声音透着一丝喜悦,打断了南宫翔混乱的思绪。
南宫翔随其手指望去,心跳骤然加快。只见在遥远的北坡小径上,一道红色的纤细身影正往这边飞奔而来,那曼妙的身形在蓝天绿坡地衬托下显得无比动人。
「她竟敢私自离宫!」南宫翔看着那逐渐奔近的影子心情复杂地说,转头命令执意要将他们送至郊外的夏岚和冬虎道:「你们就在这儿等她,然后带她回去!」
「陛下!」蓝风不忍地想阻止他,可是他冷峻的目光让他无法说下去。
南宫翔转动马首,一抖缰绳欲策马离去。
「翔哥哥!」红影急呼飞腾,跃过所有阻挡,落在南宫翔的马前,惊得他的坐骑扬蹄长嘶。
南宫翔紧挽缰绳,而枣红马被前后矛盾的指令弄得暴躁不安,四蹄急踏,摇头甩鬃。
「妳找死啊?!」被水娃冒失的举动吓出一身冷汗的南宫翔愤怒地大吼。
「对不起,我怕赶不上……还好……」水娃喘气地说着走上前,用手抚摸暴怒的马儿,嘴里还轻轻低喃着什么。
原本鬃毛竖立,暴怒不驯的枣红马,在她温柔的抚摸和低喃中安静了,还用头磨蹭她娇嫩的脸蛋。
「喔,这就对啦。」水娃笑着抱住马头,安抚牠。
看着水娃与马亲密的样子,南宫翔竟生起气来,不高兴地说:「妳拼死奔来就是为了抱住我的马吗?」他知道吃坐骑的醋是很幼稚的,可是他就是忍不住。
「噢,不是。」水娃急忙放开枣红马,从怀里取出一颗闪着黄褐淡光的坠子,坠子用黄色丝线穿着,看上去很不起眼。
「翔哥哥,听说你要出远门,这颗蟾珠坠子送给你,一定要贴胸戴哦。」说着把那坠子递给他。
「什么破坠子,我不需要!」南宫翔忽视她关切的笑容,忽视心里的感动,强硬地说。
「不,这不是破坠子,是宝物,可以……」
「少啰唆!我的行程都被妳耽搁了。」南宫翔忽然烦躁地挥动马鞭,转头绝尘而去。鞭梢甩到了她举起的手,水娃吃痛一呼,坠子落到泥地上。
「水姑娘!」夏岚跳下马,帮她找到落地的坠子,还给她。
「他不要。」水娃落寞地看着灰尘飞扬的远方,擦拭着珠子,心里很难过。
冬虎过来劝解她。「水姑娘,王上正在为国事烦心,妳就不要介意吧。」
「翔哥哥还在生我的气。他不要……」水娃仰起小脸一笑,可那笑容比哭更令人难过。
「谁说我不要的?」一个威严而熟悉的声音从他们身后传来,南宫翔探手取走了水娃手中的坠子,转身往稍远处正伫足等候着他的蓝风等人策马奔去。
「翔哥哥!」水娃高兴地回头,只看到他飘逸的背影,听到他飞扬在风中的声音:「夏岚,冬虎,看好她!」
水娃这会儿是真的笑了。
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「霜儿,妳知道翠儿的身世吗?」在南宫翔离宫后的隔天,水娃问着霜儿。她相信翠儿裁赃于自己一定是受人指使,她一定要查出来!
「我不是很清楚。」霜儿拘谨地回答,从翠儿出事后,她一直提心吊胆,怕被波及。
「妳别怕,我只是想洗清罪名。」水娃安抚她。
霜儿知道翠儿死前反诬水姑娘的事,这事在宫里都传开了。公公、侍卫乃至下人们都没人相信。虽说水姑娘进宫不久,但她的活泼开朗给宫里带来了许多欢笑和乐趣,大家都喜欢这个美丽善良的女孩,不相信她会是心狠手辣的阴毒小人。
不过霜儿知道水姑娘心里很难过,因为从那以后,王上再也没有来过栖凤楼。
「我只知道翠儿原是辅国府的大丫头。」
「辅国府?」水娃装作漫不经心地问:「辅国府很远吗?」
「不远,听人说就在城南端的夫子庙边,宅子很大,防守可严密的。」
「是吗?」水娃淡淡地应着,心里却记住了位置。
当日,更深夜静时,水娃换上夜行服,偷偷溜出了王宫,朝夫子庙奔去。
辅国府在大琊国地位很高,要找并不难,但她连去几夜都未发现任何异状。
当水娃在宫中积极调查翠儿行刺案时,往渚湔国途中的南宫翔也没闲着。
在他们赶了几天路终于看到海时,装载贺礼的马车突然陷进泥坑里,弄断了车辕,大家只得在旁边的客栈修车歇息。
秋无忌去查看新安府衙还有多远。新安城是大琊国边城,也是与渚湔国迎接使节会面的地方。
眺望前方的一片海景,南宫翔对紧随身后的蓝风感叹道:「与大海相比,人真是渺小!如果我们都有大海这般宽阔的胸怀,又怎会有那么多的烦恼和痛苦呢?」
「陛下说的是。」蓝风毕恭毕敬地回答。
「蓝风,你准备以后都用这种疏离的态度同我说话吗?」南宫翔俊眉斜挑看着他。「我知道你不满意我对待水娃的态度,可是你要我怎么做?心里怀疑她,表面上还与她虚与委蛇吗?」
「她对陛下是一片真心!」蓝风低声说,但语气不容置疑。
「一片真心?」南宫翔用耐人寻味的眼光看着他反问道:「何以见得?」
蓝风没有说话,只是挺直了身躯。
「本王并非无情无欲之人。」南宫翔收回目光,坦言道:「我也很想相信她是无辜的。可是仔细想想自从与她再次相遇后发生的一切,疑点确实太多,连她自己都无法自圆其说。」
「王上,那些事不过是凑巧罢了。」蓝风忍不住地开口。「水娃心地纯真,根本不懂人心险恶。陛下对她有先人为主之嫌,且太过偏激,恕微臣不敢苟同。」
「但愿你是对的!」南宫翔不想再说下去,丢下蓝风转身大步往前走去。
这时,小巷里忽然窜出个乞丐,挥手朝南宫翔扔出一个纸包,纸包随风散开,一把紫色粉末如纱幕般罩来。南宫翔迅速退避,但由于处于顺风处,身上仍沾上不少粉末。
「啊!」在南宫翔身侧整理酒肆环境的店伙计也沾染到少许粉末,只听他惨叫一声,跳起来就跑,却撞上了丢掷粉末的乞丐,才一眨眼功夫两人便一同倒地,四肢抽搐,转眼就断了气。
这瞬间发生的一幕,令旁边的人们个个吓得魂不附体。
「陛下!」蓝风惊叫着奔向南宫翔,春焱也飞身而出扑了过来。
「不可碰我!这是『噬骨粉』!」南宫翔一声低喝,阻止了他们的碰触。
听到「噬骨粉」,大家都惊惶不已,但听他声音中气十足,众人方放了心。
所有卫士立即在南宫翔周围形成一道屏障,个个持刀警惕地巡视四周。
南宫翔脸上有些许粉末,他懊恼自己为水娃分心,竟然忽略了身边的危机。
看到身侧两具皮肤发黑溃烂的尸体,他心中更是一凛:好厉害的毒药!
「你们都站到上风口,屏住呼吸!」南宫翔命令众人。
于是大家按令行事,全屏气敛息站在上风口,一面不忘警觉地注视周遭。
南宫翔双臂轻摆,足尖点地,身形转眼拔高数丈,然后在空中挥袖翻腾,当他飘然落地时,身上的紫色粉末尽除,脸色已回复如初。
不过这次的惊吓,让蓝风等人再也不敢离开南宫翔半步。
对于又一次的暗杀,南宫翔没有多少惊恐,只是对自己居然能安然逃过此劫深感不解。
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又一个深夜,水娃如同往常一样蹲伏在辅国府墙外的大榕树上,盯着院内的一切,就在她有点泄气时,突然的响声惊动了她,她急忙屏气敛息,侧耳细听。
有四五个人越墙进入院子,接着院内一间房的窗户亮起了光线。
水娃直觉到这些人不寻常,于是提气屏息,一招「飞燕掠波」纵上屋顶,悄无声息地伏耳聆听。
「又没得手?这南宫小子命也忒大!」一个声音恨恨地说。
「湔风岛怎样?」低沉的声音有一种鬼魅般的阴森。
「一切安排妥当,只等他们船一靠岸,马上行动,这次准让他进海里喂鱼!」
「传令各船,到湔风岛围劫,不能让他们任何一个人活着上岛!」尖细高亢的声音令水娃一震,不由深吸了一口气,又是那个声音!
「屋顶有人!」一声惊呼,一个人影随即破顶而出,好在水娃已翻身倒挂在另一侧屋檐下。
「哪里?哪里?」又有数人飞身屋顶。
「喵呜……」屋顶角落一只花猫懒懒地看着这群凶神恶煞。
「啊,不过是只猫嘛!元浪,我看你是太紧张了,该找个女人放松放松。」
「没错,那都去快活快活吧!」被称为元浪的男子邪恶的回应着。
几个人淫笑着跃下屋顶,回到屋内。
这时如蝙蝠般藏身屋檐下的水娃翻身上了院墙,几个腾跃,消失在暗夜中。
当晚,水娃急忙找到夏岚和冬虎,把一切都告诉了他们。
「夏大哥,一定要设法让翔哥哥他们避开湔风岛……」
「妳放心,这个消息非常重要,我知道该怎么做。」夏岚提醒她。「辅国府看来很危险,妳不要再一个人去,我们安排人去。」
「不行。」水娃立刻反对。「那里的人个个武功了得,人多容易暴露,还是我一人去妥当。放心啦,难道你不相信我的能力吗?」
想到自己曾是她的手下败将,夏岚搔搔头赧然而笑。「我当然相信妳了。」
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碧波荡漾的大海上,庞大的船队正朝着渚湔国破浪前进。
挂着大琊国旗帜的双桅帆船上,南宫翔卓然傲立于船首,颀长的身躯自然散发出王者气势。
这是他们海上航行的第三天,预计明天可到达湔风岛,在那儿补充粮食,再前往渚湔国的都城樊川。
由于十年前父王所中的「神佛手」只有跟渚湔国的雾茶同饮才具有毒性,而父王中毒时身边外人只有渚湔国来宾,所以南宫翔一直想探访渚湔国,看能否发现任何疑点。
渚湔国前国王杜展鹏嫡出皇子三人,公主一人。个个都是人中龙凤,而且武功均得自西域玄天教真传,深诡难测。新任国王是长子杜青峰,为人阴险毒辣,贪婪成性,有勇无谋;二公子杜青山聪敏过人,心思缜密,工于心机;三公子杜青岩长相最俊,但人品最次,性好渔色,风流浪荡;公主,也就是十年前与南宫翔定婚的杜青菱,貌美如花,刁蛮任性。
南宫翔与杜家其它人在十年前都见过面,各人心性人品与传闻相差不远。只有此次担任迎接使的三公子杜青岩是他首次见面,算是初识。但几次接触后,南宫翔感到此人并非如外界所传是个胸无大志、迷恋女色的浪荡子,反而从他眼里偶尔闪过的精光,觉得他是用玩世不恭的处世之道来掩饰真正的个性。
谜一样的人物。南宫翔沉吟着把视线栘到右侧那艘不时飘出男女调笑声的华丽船上。
「陛下,新安府的飞鸽传书。」蓝风的声音令南宫翔转身,并随他一起进舱。
接过蓝风呈上的密函,南宫翔展开一读,眉头深锁,面露怒容。
「陛下,有事吗?」蓝风小心地问。
南宫翔没有说话,把密函递给他。
蓝风接过来一看,也大吃一惊。「陛下,国辅也忒大胆了!」
「暂时按兵不动。」南宫翔沉吟片刻后说:「我们得安排一下。」
翌日,蓝风以大琊国王御体欠安不能在半途耽搁为由,坚持改航直达樊川。
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当水娃再次夜探辅国府时,发现戒心颇重的霍庾并没有因为那只猫的出现而失去警觉。自那夜起,他加强了防备,连屋顶也增设了暗桩。
「该死的老狐狸!」水娃因很难再靠近大院而愤懑不已。
一天,从冬虎处得知霍庾将与国师待在灵台一整天,水娃便想利用这个机会查访辅国府,于是央求段公公让她和霜儿出宫逛逛市集。
虽然她照样「大错不犯,小错不断」,但段公公是越来越喜欢这个漂亮聪明又善解人意的女孩,也知道她武功高、心思巧,所以倒不怕她受人欺负,只吩咐她要早些回宫就同意了。
开心地拉着霜儿飞奔出宫,水娃即刻被满街的繁华热闹吸引住,竟忘了要做的事,蹦蹦跳跳地在人群中穿梭,这个小摊看看,那个货担瞧瞧,好不开心!
「咦,霜儿呢?」突然发现自己是独自一人时,水娃急了,连忙大街小巷地找霜儿。可是找了很久,也没看到她的影子,于是颓丧地坐在树荫下。
「哎哟!」突然一个女孩哀叫着从树上摔下来,落在她脚边,水娃惊讶地看着这女孩。
「哎哟!」女孩极不优雅地揉着被摔疼的臀部。
当她看见水娃时,惊叫起来:「好漂亮!我的妈呀,妳是天上的仙女吗?」说着还用力掐掐自己的脸。「哎哟,会疼,不是作梦!不是作梦!」然后龇牙咧嘴地抚抚脸。
水娃被这个连呼「哎哟」的怪诞女孩逗乐了,不觉笑起来。
女孩更是看呆了,她喃喃地说:「仙女姊姊,妳真的好漂亮!」
水娃笑着对她说:「我不是仙女,我叫水娃,妳呢?妳几岁了?」
「我叫小莲,是辅国府的婢女,十三岁。」
水娃听她竟是辅国府的婢女,不由心中大喜,虽然找不着霜儿,起码找到了辅国府。于是忙问:「妳是辅国府的婢女,那在这里干嘛?」
「我在练武。」小莲黑黑的小脸满是认真。
「练武?」水娃惊讶地张大嘴巴。「跑到大街上来练武?」
「这儿哪里是大街?这是辅国府的后门。」小莲指指身后的小门。
原来是辅国府后门。水娃心里雀跃,故作平静地问:「妳练的是什么功?」
「轻功。」小莲神气地说:「我要像翠儿姊姊一样进宫侍候娘娘。」
「娘娘?」本来听她主动提起翠儿,水娃还很高兴,可是听她说翠儿入宫侍候娘娘,她就不明白了,难道翠儿到栖凤楼前还侍候过谁吗?
「翠儿是侍候哪个娘娘?」
「不知道,反正是王上心爱的女人,就住在栖凤楼喔!」
小莲的话让水娃粉脸顿时变得通红,怕小莲发现异状,忙打岔说:「小莲,把妳的武功练一遍我看看,可以吗?」
「晤,可是我屁股好痛,要是翠儿姊姊在就好了,她可以做给妳看,她好厉害喔!」小莲的脸上充满了崇拜。
「妳翠儿姊姊武功很厉害吗?」水娃引她说话。
「当然啰,我家辅国老爷有事都让她去做,从来不要我去。」小莲失望地说,又凑近水娃小声道:「老爷只喜欢翠儿姊姊。我告诉妳,妳可不能对外人说喔!」见水娃点点头,她又小声说:「好几次我都看见老爷跟翠儿姊姊睡觉喔。」
哦,原来如此。水娃若有所思地问:「那妳家老爷为什么还把她送进宫里?」
「哎,仙女姊姊,不可以问的!」小莲惊恐地四下张望,幸好没有人。
「为什么?」水娃更好奇了。
小莲无法拒绝这个比翠儿更美丽的姊姊,于是悄声道:「有天晚上,我发现翠儿姊姊回来了,就很高兴地偷溜去看她,但却在窗外听见她哭,说她不想害主子,可是老爷很凶地说『如果失手,就得照我的话去做,我保妳家人平安无事,否则,妳全家大小都得死!」老爷的声音好吓人喔!后来屋里的灯灭了,我就害怕地跑回
房间……」
水娃明白地点点头,问:「小莲,妳知道翠儿姊姊的家人在哪儿吗?」
「不知道,听说在很远的海上。」
水娃无事般地点点头,突然说:「小莲,练轻功最重要的是先讲稳定,再求轻灵,妳要先练好下盘。」
看到她迷惘的神情,水娃站起身做示范。
「看,就是先练好马步,站稳桩,然后再练跳跃。」说着腾地跃起,轻盈地落在大树上。
「哇,仙女姊姊,妳会飞耶!」小莲兴奋地跳了起来,忘记了屁股的疼痛。
水娃轻身飘下,说:「不是我会飞,而是我用了轻功。妳只要照我说的先练好下盘,以后练轻功才不会跌倒。」
看看时辰不早,水娃跟小莲约好以后再见,便赶回王宫,霜儿果然早已在宫中着急地等她。
晚上,在观月亭,水娃把白天与小莲的谈话一五一十地告诉了夏岚和冬虎。
「我敢确定,指使翠儿行刺翔哥哥,并嫁祸于我的人就是霍庾。」
水娃肯定地说,又困惑地蹙眉。「可是他为什么要害我?我并不认识他啊!」
夏岚安慰她。「别烦恼了,我们会找出原因的。妳能查出这么重要的事已经很不错了。由此看来,辅国府恐怕就是敌方的重要据点,辅国霍庾是个关键人物。
但是目前宫中主事的是国师和八部大臣,在敌我不明的情形下,我们暂且不要惊动他们任何人,一切等王上回来后再说吧。」